Cómo entrenar tu memoria

No existe algo tal como una “mala” memoria. Solamente hay memorias no entrenadas. Entonces, ¿qué tonifica nuestra materia gris? Los expertos tienen mucho que decir al respecto.

Por Ginny Graves

LA DRA. ALEXANDRA NICOLE TRELLE, investigadora de la memoria en Stanford University, está a media explicación de por qué docenas de centros de investigación en Estados Unidos están intentando comprender las maneras más efectivas para prevenir los grandes problemas de la memoria. “También hay muchos estudios al respecto en Europa, así que el panorama es bastante…”, dice, dejando la frase incompleta.

“¿Internacional?” Comento.

“Es un esfuerzo internacional”, asegura.

La incapacidad de Trelle recordar la palabra internacional es un lapso pequeño, no se compara con aquella vez que me quedé en blanco y no recordé el nombre de mi vecina cuando se la estaba presentando a un amigo. Pero la falibilidad y fragilidad de la memoria son las razones por las que muchas mentes increíbles están intentando encontrar maneras efectivas de proteger e incluso aumentar una de las funciones más vitales del cerebro.

Hay cosas estilo Black Mirror detrás de esto. Los neurocientíficos del Wake Forest Baptist Medical Center, por ejemplo, acaban de completar la primera prueba de envío de pulsaciones eléctricas al centro de memoria del cerebro en humanos –esto aumentó la capacidad de recordar de los participantes en un 37%. Un equipo del MIT mejoró la memoria de ratones al exponerlos a una combinación de luces intermitentes y sonidos rápidos de clic. Algo más inusitado es que unos investigadores del MIT y del French National Centre for Scientific Research lograron insertar memorias falsas en cerebros de ratones –un logro que comprueba la maleabilidad de la memoria. Y Facebook y Elon Musk (de forma independiente) están trabajando en interfaces de computadoras-cerebros que algún día podrían permitir a nuestras mentes fusionarse con bancos de memoria digital.

El frenesí científico parte en gran medida de un misterio que probablemente a ti también te preocupa: ¿Por qué tantos de nosotros que no tenemos un problema de memoria diagnosticable olvidamos el nombre de una película que vimos la semana pasada, o entramos a la sala para hacer algo pero luego nos quedamos parados sin poder recordar a qué fuimos?

Mi búsqueda de respuestas me llevó al laboratorio Stanford Memory Lab, donde Trelle, de 29 años, quien ha estado estudiando el funcionamiento interno de la memoria a lo largo de los últimos ocho años, aceptó mostrarme el sitio. Esperaba encontrar un lugar de apariencia pulcra con docenas de máquinas produciendo sonidos de bip, o al menos uno o dos frascos con líquidos misteriosos. Pero el “laboratorio” es una habitación sencilla con un par de computadoras y una televisión –una sencillez que no refleja cuán significativa es la investigación que se está llevando a cabo ahí. A lo largo de la última década, cientos de sujetos de estudio han sido sometidos a horas de pruebas de memoria recostados en una máquina de resonancia magnética ubicada en una habitación adjunta, dejando que los científicos analicen sus cerebros y vean qué sucede mientras generan, y luego intentan recuperar, recuerdos.

“Pusimos la máquina de resonancia magnética con el fin de mejorar nuestra capacidad para medir qué sucede en el hipocampo, un área del cerebro que es crítica para la memoria”, explica Trelle, la líder posdoctoral del estudio. “De hecho podemos ver señales neuronales distintivas cuando la gente recuerda con algo con éxito, a comparación de cuando olvidan”.