NEPAL Un viaje por todo lo alto

El otoño es la época ideal para descubrir el país de los Himalayas, cuando los monzones ya han descargado y la arquitectura del valle de Katmandú rivaliza con la belleza eterna de las altas cumbres.

- Texto y fotografías de Josep M. Palau Riberaygua

La llegada al aeropuerto internacional Tribhuvan siempre me emociona. Claro que tanto el aeropuerto como el trámite de la visa han mejorado muchísimo con el tiempo, amén de los vuelos: la primera vez que llegué a Nepal con 19 años tomamos tierra en medio de una catástrofe de curry esparcido por el suelo, ya que los auxiliares de vuelo de aquel avión paquistaní pasaron de recoger las bandejas. Esa compañía aérea ya no opera, pero el descenso hasta la única pista situada a 1.338 metros de altura sigue efectuándose en espiral, para introducirse de a poco entre las altísimas montañas que la rodean, rematando la jugada con un picado en su parte final. La horda descontrolada de taxistas a la salida también ha desaparecido, pero los escasos seis kilómetros que hay hasta Katmandú se han convertido en un caos de tráfico y polución, todo un contrasentido en el país al que se acude en busca del aire puro de la alta montaña. La situación se extiende al interior de la capital, donde el cambio de la bicicleta por la moto no ha contribuido a mejorar los desplazamientos: los peatones deben caminar por calles sin aceras, esquivando todo tipo de cachivaches, y protegiéndose con máscaras para mitigar los efectos de la polución. La cobertura móvil llega a todos los rincones del país, pero algunas vías públicas aún no disponen de alcantarillado... Y entonces, de pronto, entras por una callejuela secundaria del barrio de Thamel, agachas la cabeza para pasar bajo un dintel de ladrillo y te das de bruces con una plazoleta en la que se alza un templo como el de Kaathe Swyambhu Shee, con las risas de los niños resonando en las paredes mientras persiguen un balón y las palomas alzando el vuelo, sorprendidas por la intrusión. Nepal es cielo e infierno, contraste en estado puro.