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我待過最高樓層的公司在56樓，就算是搭超高速電梯，無可避免的要和同坐電梯的人稍做互動。上下幾層樓都是同個公司的同事，隨著電梯開開關關，人來來去去，不和其他人攀談幾句，下一分鐘可能就會在別人的閒聊中被當作怪胎處理。有個同事因為不想在尖峰時刻排隊擠電梯，更不想在電梯裡和人說話，索性每天早上提早一小時進公司。

榮格的心理學理論中，對這類內向的人來說，和人互動就是在消耗能量。很多人不喜歡在電梯、茶水間或是排隊時進行small talk，通常還會有幾個原因：覺得這些話毫無意義、認為和你說話的人在打探隱私，而且他們根本不是真正關心你，那種不知道要繼續還是結束對話的尷尬，尤其讓人進退兩難。

其實無論對內向還是外向的人而言，閒聊的作用遠比表面看起來多，因為聊什麼話題的內容本身，並不是決定談話深度的因素，而是對話的品質。small talk作為潤滑劑，可以讓平常只有嚴肅對談的人之間溝通更加順暢，善用small talk的人更能在短時間內加速人與人間的親近感。幾年前，英屬哥倫比亞大學的心理學家Elizabeth Dunn和同事 Gillian M. Sandstrom研究發現，就連花點時間在咖啡店或通勤時和陌生人閒談，都有助於讓人心情變好，連內向的人也能從中獲益而更加幸福快樂。

本期英語島封面故事收錄了small talk的說話之道：如何破冰、多問開放式的問題、忍住不說去嘗試聆聽，還有如何避免容易脫口而出的禁忌話題。試試看，帶著一顆「八卦但真誠」的心，感受一場場對談之後衍生的力量。

當然談話還是要看不同的對象而因人制宜，我試圖把這套small talk幸福理論傳遞給那位拒絕閒聊的前同事，她說自己這段時間過得特別好，因為幾個月來人人在電梯裡都戴上口罩，她也就樂得可以少聊。

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學英文的最高境界，是沒有感覺到在學英文，但英文自然就變好。英語島有「世界旅行家」、有「英語島教學實驗室」、有「教授不點名」、「Debug」……
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2017請在你的年度計畫上寫下：我要成為英語島島民！