El Retorno Del Padrino De Las Vegas

A partir de la década de 1970, Bill Boyd construyó un imperio de casinos y se estableció como uno de los padrinos originales de Las Vegas. Y mientras la ciudad se transformó de un remanso en el desierto a una meca del juego de lujo, intentó reinventarse... y casi lo perdió todo. Ahora está retomando sus raíces de apostador modesto.

- Abram Brown

Pasa por las mesas de blackjack, asintiendo con la cabeza a sus crupiers veteranos, y luego deambula por las máquinas de video-póker y las máquinas tragamonedas Buffalo Stampede. Al igual que todas las propiedades de Boyd, el California ofrece servicios a jugadores preocupados por su presupuesto, en su mayoría residentes locales y de clase media. Así, su estrategia se centra en tragamonedas y juegos con un límite bajo de apuesta.

“El ambiente aquí es diferente”, dice Boyd. “Si estuviera en el Wynn”, el casino de lujo en el Strip, creado por su ex socio de negocios, el multimillonario Steve Wynn, “estaría ocupado explorando el lugar”. El California no es un lugar al que Diana Ross viene a jugar. O en donde puedes cenar un bistec de 100 dólares.

Cerca de la entrada principal, Boyd, de 87 años, se detiene junto a una estatua de madera de koa, de casi dos metros, de un Buda sonriente y giratorio, un regalo de un grupo de clientes felices de hace varias décadas: “Eso es para la buena suerte”, dice frotando el vientre desgastado del Buda y completando un ritual ya conocido del California.

Un poco de buena fortuna hace mucho en Las Vegas. También las decisiones sensatas cuando la suerte se acaba. Cuando Boyd hizo pública su compañía en 1993, era propietario de seis casinos altamente rentables, que generaban más de 430 mdd en ingresos. Todos encajan en el mismo molde que el del California. Eran lugares baratos para apostar. Durante los siguientes 15 años, el alza en el precio de las acciones convirtió a Boyd en multimillonario y lo animó a lanzar los dados para construir casinos de alto nivel: el Borgata, en Atlantic City, en 2003, y Echelon Place, en el Strip, tres años después.