बॉडीगार्ड

अपने काले चश्मे से डेविड की ओर देखकर रिकी ने कहा, शिकागो से मेरा दोस्त जॉकी रॉबिन्सन यहां आने वाला है। डेविड ने स्वीकृति में अपना सिर हिला दिया। उसने मुंह से सिगार बाहर निकालकर उसकी राख को एश ट्रे में छोड़ दिया फिर उसे अपने होठों के बीच रख लिया।

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आफ्रो - अमेरिकन कहानी

लेखक: रॉबर्ट ब्राउन पार्कर

अनुवाद: डॉ. दण्डिभोट्ला नागेश्वर राव

रिकी ने फिर कहा, 'तुमको उसे बचाना होगा।' डेविड ने फिर 'हां' में सिर हिला दिया। इस काम के लिए तुम कितने डॉलर लेते हो? पहले यह बताइए कि उसको किससे बचाना है! 'जॉकी रॉबिन्सन एक नीग्रो है और तुम अच्छी तरह जानते हो कि उन लोगों के साथ आजकल अमेरिका में क्या चल रहा है।'

यह 1920 के दशक का वह समय था जब अमेरिका में हब्शी या नीग्रो जाति के लोगों पर बेतहाशा वार करके उनको जान से मार दिया जाता था। 'कुक्लुक्स कॉन' इसी हत्याकाण्ड में दिन-रात काम करने वाले आतंकवादी गोरों का एक घातक संगठन था। इसलिए डेविड को तुरंत पता लग गया कि रॉबिन्सन को किससे बचाना है।

तो.. इस काम के लिए मैं हर दिन बीस डॉलर लेता हूं। काम ज़रा मुश्किल का जो है... डेविड ने अपनी हथेलियों की ओर एक बार देखकर कहा। जॉकी रॉबिन्सन सिर्फ तीन दिन के लिए फिलडेल्फिया को आने वाला है। तीन दिन के लिए पचास डॉलर सही दाम है।

रिक ने मोल-तोल की। सही दाम है, पर सिर्फ ढाई दिन के लिए! रिकी ने डेविड को घृणा की नजर से देखा और दस के छह डॉलर नोट जेब से निकालकर उसके हाथ में थमा दिये। फिर कहा, 'देखो.. शिकागो से ट्रेन ठीक एक घण्टे के बाद आयेगी और जॉकी रॉबिन्सन इंजन के बाद तीसरे डिब्बे में है। उसके हाथ में 'शिकागो इंक्वाइरर' की पत्रिका और लाल रंग की बैग है। तीन दिन बाद फिर शिकागो की ट्रेन में बिठाने तक उसकी हिफाजत की पूरी जिम्मेदारी तुम्हारी होगी।'

'जरूर.. मैं उसकी पूरी तरह हिफाजत करूंगा।' डेविड ने पैसे जेब में रखकर जवाब दिया। 'हां.. सुनो, रॉबिन्सन शिकागो की वापसी गाड़ी में जब तक नहीं बैठता, तब तक तुम उसके साथ ही रहोगे। अगर वह नीग्रो के होटल में ठहरता है तो तुमको भी वहीं ठहरना होगा। अगर कोई पूछे कि तुम उसके क्या लगते हो, तो बोलना कि तुम उसके 'पर्सनल एसिस्टेण्ट' हो। खासकर पुलिस से बचकर रहना...जॉकी रॉबिन्सन अगर तुम्हारे काम से खुश है तो जब-जब वह है फिलाडेल्फिया को आयेगा, तुमको रोजाना बीस डॉलर जरूर मिलेंगे। ठीक है?' ठीक है' कहकर डेविड बाहर निकल पड़ा।