এক বল তিন ছক্কা

গোবিন্দবাবু যে ঘরে খুন হয়েছেন, ঘনশ্যাম সেখানে তাদের নিয়ে গেল। বিছানার চাদরে তখনও চাপ চাপ জমাট বাধা রক্ত। কর্নেল বলল, “গোবিন্দবাবুর দেহ যখন পাওয়া যায়নি, তখন তিনি খুন না-ও হতে পারেন।” সত্যরঞ্জন বলল, “কিন্তু বিছানায় যে জমাট বাধা রক্ত!”

- রা ম প্র সা দ ব ন্দ্যো পা ধ্যা য়

সকালে প্রাতভ্রমণ সেরে এসে কর্নেল রামপাল সিংহ বারান্দায় বসে চা খাচ্ছে। খবরের কাগজটা টেবিলে রাখা। মোটামুটি শিরোনামে চোখ বোলানো হয়ে গেছে। একঘেয়ে সব খবর। সবাই যেন আদর্শের পথ থেকে একটু একটু করে দূরে সরে যাচ্ছে। এত অন্ধকারে আলো কোথায়!

নীচে কর্নেলের সহকারী সত্যরঞ্জন লনের সামনে ফুলগাছগুলোয় জল দিচ্ছে। সঙ্গে আছে রঘু। সে এ বাড়ির দেখাশোনা করে। সত্যরঞ্জন মিত্র কর্নেলের পুরনো সহকর্মী। সে এই বাড়ির এক তলাতেই থাকে।

হঠাৎ এক জন এসে বাইরের গেটে বেল বাজাল। রঘু এগিয়ে গিয়ে গেট খুলল। লোকটার চুল উস্কোখুস্কো। মুখে অনেক দিনের না-কামানো দাড়ি। পরনে ধুতি-পাঞ্জাবি। লোকটা হাঁপাচ্ছে। দেখে মনে হয়, দূর থেকে আসছে। রঘু গেট খুলে তাকে জিজ্ঞেস করল, “কী দরকার? কাকে চাই?”

লোকটা বলল, “এটা কি গোয়েন্দা কর্নেল রামপাল সিংহের বাড়ি? আমি অনেক দূর থেকে আসছি। তাঁর সঙ্গে দেখা করা আমার ভীষণ দরকার।”

উপরের বারান্দা থেকে কর্নেল ব্যাপারটা দেখে আন্দাজ করতে পেরেছিল। সে ইশারা করে সত্যরঞ্জনকে বলল, লোকটাকে উপরে পাঠিয়ে দিতে। লোকটা পাশের কাঠের সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠে এল। কর্নেল তাকে সামনের চেয়ারটায় বসতে বলল। লোকটা হাত জোড় করে কিছু ক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। তার পর ইতস্তত করে চেয়ারটায় বসল।

বসে সে বলতে শুরু করল, “হুজুর, আমি ঘনশ্যাম। মেদিনীপুরের শতদল রাজবাড়ি থেকে আসছি। আমার মনিব, জমিদার গোবিন্দবাবু খুন হয়েছেন। বিছানায় রক্তের দাগ। সকাল থেকে তাঁকে আর পাওয়া যাচ্ছে না। বাবু বোধ হয় আর বেঁচে নেই।”

এই বলে ঘনশ্যাম হাউমাউ করে কাঁদতে শুরু করে দিল। কিছু ক্ষণ বাদে থেমে সে পকেট থেকে একটা খাম বের করে কর্নেলের হাতে দিয়ে বলল, “বাবু আগে থেকেই বোধ হয় এটা টের পাচ্ছিলেন। ক'দিন আগে আমাকে ডেকে বললেন, ‘দ্যাখ ঘনশ্যাম, আমার যদি কিছু হয়, তা হলে ড্রয়ারে একটা খাম রাখা আছে। তার ভিতরে একটা চিঠি আছে। উপরে কর্নেলসাহেবের ঠিকানা লেখা আছে। তুই সোজা চিঠিটা নিয়ে গিয়ে কলকাতায় কর্নেল সাহেবের হাতে পৌঁছে দিবি।” কর্নেল ঘনশ্যামের হাত থেকে মুখবন্ধ খামটা নিয়ে খুলে ফেলল। ভিতরে একটা চিঠি। নীচে গোবিন্দ রায়চৌধুরীর সই। চিঠিতে লেখা,