मुस्कराहट

जैसा भाव मन का, वैसी मुस्कान जवाब में।

- मीनू त्रिपाठी

अभय के लिए उसकी मुस्कान अलग थी और स्नेहा के लिए बिलकुल अलग। गौर से देखें, तो जवाब वाली मुस्कान से सवाल का भाव दिख जाएगा। अभय को इसी का डर लगा।अहिल्या बाई के क़िले में घूमते-घूमते एक आवाज कानों में पड़ी, ‘सर, एक माला ले लीजिए।'

पंद्रह-सोलह साल की लड़की ढेर सारी मालाएं हाथों में फंसाए अभय से माला ख़रीद लेने का इसरार कर रही थी। अभय ने अनिच्छा दिखाते हुए मुंह फेर लिया, पर वह कहां पीछा छोड़ने वाली थी, 'ले लीजिए न, असली पत्थर की हैं।' उसके इतने बड़े झूठ पर अभय ने हैरत भरी नज़र उस पर डाली, फिर उपेक्षा से उसके हाथों में लटकी अनगिनत मालाओं में से एक को छूकर बोला, 'ये, और असली पत्थर की? और कोई बेवकूफ नहीं मिला?'

'अरे नहीं, सच में... असली पत्थर की ही हैं।' उसने बड़ी-बड़ी आंखें फैलाकर और बड़ी कर दीं तो अभय ने ग़ौर किया उसकी आंखें नीली थीं, या शायद थोड़ी हरी-सी भी। अभय को उसकी आंखों में मासूमियत की जगह चपलता दिखी, चपलता ग्राहक को फंसाने की।

'ले लीजिए सर, यहां की निशानी रहेगी।'

'पर माला मेरे काम की नहीं है। तुम उनके पास जाओ, शायद तुम्हारा काम बन जाए।'

अभय ने दूर खड़ी अपनी पत्नी स्नेहा की ओर इशारा किया। इतिहास में रुचि रखने वाली स्नेहा इस समय बड़े ग़ौर से किले में खुदे शिलालेखों को पढ़ रही थी।

अभय के हाथ के इशारे पर वह लड़की फुर्ती से उस ओर बढ़ी। जैसा कि अभय को विश्वास था, स्नेहा ने हर बार उसे न ही कहा। वह अच्छी तरह से जानता था कि उस लड़की की दाल वहां नहीं गलने वाली।

स्नेहा को गले में सोने की पतली-सी जंजीर और कानों में हीरे के टॉप्स पहने वह जमाने से देख रहा है।