PRIMATES DEL EOCENO EN LA PENÍNSULA IBÉRICA

El Eoceno (entre 56 y 34 millones de años) es una época que registra la aparición de muchos grupos de mamíferos modernos, entre ellos los Euprimates (o primates de aspecto moderno). En esa época, las temperaturas fueron muy elevadas y la Península estaba cubierta de bosques subtropicales, que constituían un hábitat adecuado para estos primeros primates. En España tenemos un registro relativamente bueno (sobre todo en el Pirineo), que consiste principalmente en piezas dentarias (que son los elementos que usamos para la determinación de estos animales). Nada que ver con primates como los que conocemos hoy en día.

- RAEF MINWER-BARAKAT

La Península Ibérica es hoy en día un área dominada por temperaturas templadas y una vegetación eurosiberiana y mediterránea. Sin embargo, estas condiciones fueron muy diferentes en otros momentos de la historia de la Tierra. Como se explicará a continuación, durante el Eoceno el clima era notablemente más cálido que el actual y nuestras latitudes estaban cubiertas por bosques tropicales que constituían un hábitat idóneo para animales que hoy nos resultan tremendamente exóticos, entre ellos los primates.

El Eoceno es una época que comenzó hace 56 millones de años y terminó hace 34. Durante esta época, la disposición de océanos y tierras emergidas era muy diferente a la actual. El Atlántico era más estrecho que hoy, de manera que Norteamérica y Europa estaban más próximas que en la actualidad. La parte septentrional de Europa estaba unida a Groenlandia al comienzo del Eoceno (ambas masas de tierra se separarían poco después) y separada de Asia por un mar poco profundo, mientras que Europa meridional era un archipiélago formado por grandes islas. África estaba separada de Europa y Asia por el mar de Tetis, Norteamérica estaba aún desconectada de Sudamérica, en tanto que la India, que en épocas anteriores fue una isla que se desplazaba lentamente hacia el Norte, acababa de colisionar con Asia, dando comienzo a la formación de la cordillera del Himalaya. Australia, conectada con la Antártida hasta hace unos 45 millones de años, se separaría de este último continente y continuaría moviéndose hacia el Ecuador. En este escenario, la proximidad de Norteamérica, Europa y Asia posibilitó la aparición de conexiones intermitentes y la migración de algunos grupos de vertebrados entre estos continentes.