ASTEROIDES LA PROBABILIDAD DE UN APOCALIPSIS

La misión DART de la NASA, cuyo objetivo es averiguar si somos capaces de desviar un asteroide que estuviera en ruta directa de colisión con la Tierra, ha puesto de moda a estos cuerpos rocosos gigantescos. Pero ¿de verdad son tan peligrosos? ¿Alguno amenaza nuestro planeta en la actualidad?

- DOCTOR FISIÓN

Ha estado la humanidad alguna vez amenazada por el impacto de un asteroide en la Tierra? Aunque es poco probable que esto suceda, no es descartable. Sin ir más lejos, en 1988 el científico Brian Marsden advirtió de que el asteroide 1997-XF11, de 1500 metros de diámetro, pasaría a unos 40 000 kilómetros de la Tierra el 26 de octubre de 2028. Este aviso estaba respal dado por la Unión Astronómica Internacional. Se temía que la roca descomunal nos rozara y que pudiera impactar en nuestro planeta. Pero la alarma no estaba suficientemente respaldada. Su aviso solo tuvo en cuenta un único cálculo que no incluía otras variables determinantes. Al día siguiente, desde la NASA se aclaraba: «Las posibilidades de que choque contra nuestro planeta son actualmente cero», aseguró el astrónomo Don Yeoman, que recalculó la órbita del asteroide.

En la imagen, recreación de Psique, ubicado entre Marte y Júpiter. Frente a otros asteroides de escombros rocosos, este podría estar formado solo por metales como hierro, níquel, platino y oro. Una misión espacial de la NASA lo orbitará y estudiará.

Los astrónomos se llevaron otro susto cuando observaron en 2004 el asteroide Apofis. Mientras hacían nuevas mediciones para calcular mejor su ruta, que tenía dirección a la Tierra, vieron que aumentaba el riesgo de colisión contra nuestro planeta. Este riesgo se situó en 3 % para 2036, pero en 2006 se descartó el peligro.