குறும்புமிக்க பருவ மழை!

அழகிய கேரள மாநிலத்தில் உள்ள ஆசிரமத்தின் மக்கள் இடையிடையே உலா வந்த மேகங்களைக் கண்டு அப்பகுதியில் உள்ளவர்கள் எழுந்தனர்.

- மகிமா ரோஸ்லின்

அப்போது இடியுடன் கூடிய மழை பெய்தது. இப்படிப்பட்ட ரம்மியமான நிலையில் குஞ்சப்பேட்டை மளிகைக் கடையில் தனது வேலையில். குஞ்சப்பேத்தன் மும்முரமாக இருந்தான்.

கடையை அடைத்து வைத்திருந்த மரப் பலகைகளை அகற்றினான். இன்னும் சிறிது நேரத்தில் விறுவிறுப்பான வணிகம் தொடங்கும் அதற்குள் பொழியும் மழை விடவில்லை.

அங்குள்ள ஆசிரமம் என்பது கேரளாவின் தென்பகுதியில் உள்ள ஒரு சிறிய நகரத்தில் அமைந்து இருந்தது.

"மகளே மீனா' என அம்மாவின் குரல் சமையலறையிலிருந்து எதிரொலித்தது.

அதைக் கேட்டதும் மீனா பதிலுக்கு குரல் கொடுத்தாள். அப்போது கண்கள் அம்மாவை நோக்கி ஓடியது.

"மளியேச்சிக்கு மளிகை சாமான்களை கொண்டு வரச் சொல்லு" என்று அம்மா கண்களை எடுக்காமல் சொன்னாள்.

அந்த சமயம் அவள் அப்பாவுக்கு பெரிய, கெட்டி தோசைகளை தயாரித்துக் செய்து கொண்டிருந்தாள்.

ஏற்கனவே மளிகைப் பொருட்கள் வாங்க தயாராகவைத்திருந்த பையை மீனா எடுத்துக் கொண்டாள். மோலி அப்போது அம்மா ஒரு பெட்டிக்குள் வைக்கப்பட்டிருந்த ரூபாய் நோட்டுகளை மெதுவாக எடுத்தார்.

பிறகு "கடைக்கு போக வேண்டும் நீ ரெடியா மீனா" என அவள் கேட்ட கேள்விக்கு அந்த யோசனையால் ரகசியமாக சிலிர்த்துப்போன மோலி சிந்தனையுடன் “உம்ம்” என்று பதிலளித்தார்.

அந்த மளிகை கடை நகரத்தின் முக்கியமான இடத்தில் அமைந்திருந்தது.

"நானும் அங்கு வருகிறேன்'' என பின்னால் இருந்து லினா கத்தினாள், அவளுடைய உற்சாகம் தெளிவாகத் தெரிந்தது.

"சரி, சரி," என்றபடி மீனா தனது இரண்டு சிறிய சகோதரிகளுடன் முன்னே நடந்து கொண்டிருந்தாள். பழைய பர்மா ஆயில் கம்பெனியைக் கடந்து நகரச் சதுக்கத்தை அடைந்தனர். ஆசிரமத்தில், யாரும் இன்னும் எழுந்ததாக தெரியவில்லை.