LOS ORÍGENES DE NUESTRA ESPECIE

¿Dónde y cuándo surgió el Homo sapiens? ¿En qué momento y lugar nos separamos genéticamente de nuestros parientes homininos para ser humanos modernos? Se daba por hecho que nuestro origen está en África, y desde ahí colonizamos el mundo, pero hoy se apunta otra posibilidad. ¿Y si hubiéramos aparecido como especie en Europa u Oriente Medio?

- JOSÉ MARÍA BERMÚDEZ DE CASTRO

Codirector de las excavaciones e investigaciones en la sierra de Atapuerca Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH). en Burgos

Recreación de un grupo de Homo sapiens europeos de hace unos 40 000 años.

La cuestión de dónde y cuándo se originó nuestra especie es una pregunta recurrente entre quienes estamos interesados en la evolución de la genealogía humana. No solo es una cuestión compleja, sino que ha sido y es el debate más apasionado que he contemplado a lo largo de mi carrera profesional. Allá por la década de 1970 existía un acuerdo general: Homo sapiens habría surgido hacia finales del Pleistoceno Medio, hace unos 150 000 años, en todas y cada una de las regiones de África y Eurasia donde los homininos podían sobrevivir. La especie Homo erectus, que habitaba en los dos continentes, habría experimentado los cambios evolutivos necesarios para que se produjese el proceso de especiación que dio lugar a la aparición de Homo sapiens. Mediante el estudio de los fósiles de cada región, los expertos explicaban cómo pudo producirse la transición entre las dos especies. Puesto que todos los seres humanos que poblamos el planeta tenemos un patrimonio genético idéntico, en el que tan solo se detectan variaciones perfectamente compatibles con lo esperable en una única especie, los grupos humanos habrían formado una red bien conectada que permitía un flujo genético continuo. Ese contacto tan estrecho no solo favoreció la aparición de