Cómo encontrar un calamar gigante en un vaso de agua

A partir de unos pocos restos de material genético hallados en una muestra de agua de mar o en el suelo, es posible determinar si en la zona viven animales muy difíciles de avistar –como el calamar gigante, en el primer caso–, que suelen eludir los sistemas de detección convencionales usados por los científicos y, así, conocer datos clave sobre su biología.

- Por Ángel Luis León Panal

El denominando ADN ambiental, esto es, el que se encuentra en el entorno, ya sea en una telaraña o en el agua, aporta información sobre las especies que lo habitan.

Aunque sea imperceptible a simple vista, en una gota de agua de un estanque –en la foto– podemos encontrar distintos protistas, dafnias, algas del género Volvox y restos de ADN de otros organismos, que es posible identificar con la tecnología eDNA.

En un mundo donde somos capaces de documentar cualquier evento con tan solo sacar el móvil del bol-sillo, parece increíble que algunos animales logren eludir las cámaras. Sin embargo, incluso en el siglo XXI existen especies que nos lanzan una burla socarrona desde la oscuridad, dejando nuestra curiosidad desamparada. Los calamares gigantes (Architeuthis dux) bien podrían entrar en esta descripción. A pesar de ser protagonistas de numerosas leyendas desde hace siglos, las primeras fotografías de dichos moluscos en su medio natural se remontan a una fecha tan reciente como 2004. Desde entonces, pocas veces más hemos logrado captarlos en imágenes, y siempre en instantes demasiado breves. Unos segundos que contrastan con las horas de trabajo dedicadas a ello, a la espera de que se acerquen a degustar los cebos lanzados a las profundidades.