INTRODUCCIÓN: ¿QUIÉNES ERAN ESOS HOMBRES DEL NORTE? LOS VIKINGOS

De aspecto y pose fieros, carácter guerrero, encarnizado y furioso, portaban armas letales, arneses de cuero, cascos de hierro, brazales... y saqueaban, robaban y mataban. No es de extrañar que su imagen aterrorizara a los pueblos contra los que lucharon y que, en sus crónicas medievales, estos reflejaran el espíritu sangriento y feroz de los “hombres del norte”. Pero existe otra visión de esta historia. Junto a su instinto de predador audaz y decidido, el escandinavo también era granjero y pescador, artesano y herrero, tejedor, ensalmador y poeta, religioso, familiar, un navegante experto y un comerciante dotado. La civilización vikinga, con toda su complejidad cultural y humana, dejó una profunda huella en el mundo.

- IVÁN CURTO ADRADOS

ESCANDINAVOS.

Llamados de muchas maneras -normandos, paganos, norteños, daneses, forasteros, herejes, rus, varegos...-, dominaron toda una era de la historia de Europa, entre los siglos VIII y XI. En la imagen, una recreación contemporánea de un típico asentamiento vikingo.

ORIGINALES BARCOS.

Sobre estas líneas, un barco vikingo con el mascarón de proa en forma de cabeza de dragón, según un dibujo de un manuscrito anglosajón del siglo X (Museo Británico, Londres).

El primer día de agosto del año 844, los habitantes de la costa asturiana contemplaron con estupor una imagen que, durante el medio siglo precedente, había llenado de terror los corazones de sus vecinos europeos. Decenas de navíos de velas cuadradas y proas decoradas se acercaban a sus tierras transportando un ejército de hombres armados. Posiblemente, algunos de aquellos hombres no fueran unos totales desconocidos para las poblaciones peninsulares; quizá habían comerciado con ellos anteriormente. No obstante, en esta ocasión, su número era mayor, y sus intenciones diferentes. Su presencia ese verano causó un fuerte impacto en los reinos de Asturias y al-Ándalus y acabó reflejada en la memoria У los escritos de los historiadores peninsulares, tanto cristianos como musulmanes. Lo mismo ocurrió con otros tantos de sus ataques, los cuales se repitieron hasta mediados del siglo XI.