আঞ্চলিক ভারতীয় পদকে গ্লোবাল প্লেটে পরিবেশন করতে চাই,

তিনি দক্ষিণ পূর্ব এশিয়ার প্রথম ভারতীয় শেফ যাঁর ঝুলিতে রয়েছে চারটি মিশেলিন স্টার। আন্তর্জাতিক স্তরের জনপ্রিয় নাম শেফ মঞ্জুনাথ মুরালের সঙ্গে কথা বললেন মধুরিমা সিংহ রায়।

- মধুরিমা সিংহ রায়।

আপনার পরিবারে প্রায় সকলেই আ । ডাক্তার। আপনি ব্যতিক্রম। রান্নাকে পেশা হিসেবে নেওয়ার কথা ভাবলেন কখন? পরিবারের বাকিরা ডাক্তার বলে প্রত্যাশা ছিল যে, আমিও ডাক্তারি পড়ব। আমি পড়াশোনায় অত ভাল ছিলাম না, অত বুদ্ধিমানও ছিলাম না। আমার এক কাকা হোটেল ম্যানেজমেন্ট নিয়ে পড়ার পরামর্শ দেন। বেঙ্গালুরুর একটি হোটেল ম্যানেজমেন্ট স্কুলে ভর্তি হই। প্রথম দিকে শেফ হওয়ার পরিকল্পনাই ছিল না! ফার্স্ট ইয়ারে পড়ার সময়ে মায়ের ব্রেস্ট ক্যানসার ধরা পড়ে। আমি বড় ছেলে, ফলে পেশাগত দিক থেকে কিছু করে দেখানোর তাগিদ বাড়তে থাকে তখন। সেকেন্ড ইয়ারে কোলাবার তাজ প্রেসিডেন্টে অন জব ট্রেনিং শুরু করি। সে সময়ে আমি রুম সার্ভিস ম্যানেজার হতে চাইতাম। সুট পরে বড় হোটেলে চাকরি করব, আমার কাছে সম্মানের ছিল সেটি! ট্রেনিংয়ের সময়ে তিন মাস কিচেনে কাজ শেখার সুযোগ পাই। তখনও শেফ হওয়ার কথা ভাবিনি। ওই হোটেলের তাই প্যাভিলিয়নে এক তাই মহিলা শেফ ছিলেন। ওঁর প্যাশন দেখে মুগ্ধ হই। মা চলে যাওয়ার পরে থার্ড ইয়ারে পড়ার সময়ে আমার প্রতিষ্ঠানে তরুণ শেফদের একটি প্রতিযোগিতা হয়। এক হস্টেলের বন্ধু প্রায় জোর করেই আমার নাম দেয়। সে সময়ে একাকিত্বে ভুগতাম, কাঁদতাম। ওই প্রতিযোগিতায় রানার আপ হওয়ার পরে জীবনের মোড় ঘোরে। রাঁধলে আনন্দ পেতাম। ধীরে ধীরে রান্নার প্রতি আগ্রহ বাড়তে থাকে। আর পিছনে ফিরে তাকাইনি।

প্রথম বার কবে রান্না করেছিলেন মনে আছে? ক্লাস সেভেনে পড়ার সময়ে। মা ডাক্তার ছিলেন, একদিন মা অসুস্থ হওয়ায় আমরা ভাইবোনেরা সে দিন বাড়িতে ছিলাম। মায়ের কাছ থেকে শিখে খিচুড়ি বানাই। দারুণ কিছু হয়নি খেতে, তবুও মা জড়িয়ে ধরে আদর করেন। ট্রেনিংয়ের সময়ে শেফরা খুব একটা রান্নার সুযোগ দিতেন না। সবজি কাটা, ধোওয়া... মূলত রান্নাঘরের নেপথ্যের কাজ করতাম। তবে একবার একজন শেফ আমাকে রাঁধার সুযোগ দিয়েছিলেন। পেশাগত জীবনে সেই আমার প্রথম করা রান্নাচিকেন টিক্কা। ম্যারিনেশন, চিকেন টুকরো করা... সব ওই শেফ ধরে ধরে শিখিয়েছিলেন। প্রথম রান্না তো, তাই খুব স্পেশ্যাল আমার কাছে।

আন্তর্জাতিক স্তরে, বিদেশের রেস্তরাঁয় যখন রাঁধেন, তখন আপনার বাড়ি বা হোমটাউন মুম্বইয়ের প্রভাব থাকে নিশ্চয়ই?