কর্ণাবতীর পাড়ে

কর্ণাবতী বা কেন নদী বয়ে গেছে পান্না অরণ্যের মধ্য দিয়ে। ঘন সবুজ বন, নীল নদী, পাথুরে নদীতট, গভীর গিরিখাত, ঝরনা আর অরণ্যের রাজা-প্রজাদের নিয়ে পান্নার জঙ্গলের কোর অঞ্চল খোলা থাকে অক্টোবর থেকে জুন। বাফার অঞ্চলে যাওয়া চলে বছরভর। খাজুরাহো থেকে পান্না ৩০ কিলোমিটার।

- লেখা ও ছবি: শান্তনু মাইতি

কেন নদীর প্রকৃত নাম জানেন? প্রশ্ন করে নিজেই উত্তরটাও দিলেন তরুণী গাইড পুষ্পা ঠাকুর, ‘কর্ণাবতী!' পান্নার জঙ্গলের সৌন্দর্য অনন্য, সেই রূপ আরও বাড়িয়েছে কেন। কেন নদীর পারেই আমাদের বাসস্থান, কর্ণাবতী রিট্রিট। দুপুরে সেখানে পৌঁছেই লাগেজ রেখে চলে এসেছি মাদলা গেটে। বেলা তিনটে থেকে সাফারি। জিপসির লম্বা লাইন পড়েছে। গেট পেরিয়ে ভেতরে ঢুকেই পুষ্পা বললেন, 'এ বেলা মূলত খুঁজব পি-ওয়ান-ফাইভ-ওয়ান আর তার চার সাব-অ্যাডাল্ট বাচ্চাকে!'

আধঘণ্টার পথ পেরিয়ে যেখানে এসে দাঁড়ালাম, তার নাম জোড়ি। সামনে আরও দুটো জিপসি । নীচে ডান দিকে মাটিতে স্পষ্ট বাঘের পায়ের ছাপ! পুষ্পার বক্তব্য, টাটকা নয়, ছাপটা সকালের। তারও চেয়ে আশ্চর্যের কথা, এই এলাকার বাঘিনী পি-ওয়ান-ফাইভ-ওয়ানের পায়ের নয়, অচেনা বড় কোনও বাঘের। মিনিট কুড়ি চুপচাপ কাটল। গোটা চারেক সম্বর রাস্তা পার হল। গাছের ডালে লাফালাফি করে চলল লাঙুরের দল। সব স্বাভাবিক ! কাছে বা দূরে কোনও ভয়ার্ত অ্যালার্ম কল শোনা গেল না।

কেন নদীতে বোট সাফারি, পান্নার এক দারুণ আকর্ষণ। জল পান করতে আসা সম্বর, চিতল, নীলগাই তো বটেই, বাঘের দেখাও পাওয়া যায়। বোট-চালক জানালেন, আজকের দুটো সফরে এখনও বাঘের খোঁজ মেলেনি। ফলে আপাতত বোট সফরে সময় নষ্ট না করে সামনে এগিয়ে চলাই ভালো।

দশ মিনিট পর চলতে চলতে নদীর পাড়েই থামলাম। আমরা অনেকটা উপরে, সামনে নীচে নীল জলের নদী। নদীর অন্য পাড়ে পাথুরে তটে পাঁচ-ছ'টি সম্বর চুপচাপ হাঁটছে সন্দিগ্ধ চোখে। পিছনে জঙ্গলের ভিতর থেকে অ্যালার্ম কল ভেসে আসছে। অ্যালার্ম কল দেওয়া সম্বর দলনেতাকে যদিও দেখা যাচ্ছে না। অসাধারণ সুন্দর দৃশ্যপটের দিকে মুগ্ধতা নিয়ে তাকিয়ে আমরা বাঘের আবির্ভাবের প্রহর গুনতে থাকি। সময় কেটে যেতে থাকে। চলতে থাকে একটানা অ্যালার্ম কল। জলের ধারে বসে থাকা দুটো উলি-নেকড স্টর্ক যদিও উদাসীন। হঠাৎই বুককাপানো ভয়ঙ্কর গর্জন, আর তার প্রায় সঙ্গে সঙ্গে জঙ্গলে একটা তীব্র হলুদ-কালো শিখার ঝলকানি! সম্বরগুলো চকিতে নদীর জলে ঝাঁপ দিল, পড়িমরি সাঁতরে এল এ পাড়ে।

পুষ্পা বললেন, শিকারের চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, এখন বাঘটি এদিকে হেঁটে আসতে পারে। কিন্তু অনেক ক্ষণ অপেক্ষার পরও সেটি এল না। অতঃপর পুষ্পা বললেন, 'চলুন, পিপারটোলা যাওয়া যাক।'