VALLE DEL ELQUI

Uno de los cielos más limpios del globo y cerca de 320 noches despejadas al año explican la concentración de observatorios astronómicos por este valle del Norte Chico chileno, donde los firmamentos estrellados se aliñan con destilerías de pisco, una naturaleza absolutamente marciana y un magnetismo que lo mismo atrae a alternativos de cualquier pelaje que a buscadores de ovnis.

- Elena del Amo

A diferencia de los hielos de la Patago-nia y el desierto de Atacama, los va-lles transversales del Norte Chico chileno todavía suenan poco entre el turismo internacional. El del Elqui, en la re-gión de Coquimbo, empezó a ser la excepción cuando, hace justo 10 años, el entorno de los observatorios astronómicos del valle fue de-clarado el primer Santuario Internacional de Cielos Oscuros del mundo. Algo que, para el profano, se traduce en uno de los mejores des-tinos planetarios para algo tan cotidiano pa-ra nuestros antepasados, pero tan exótico hoy para un urbanita, como salir en una noche des-pejada y de poca luna a pasmarse ante un fes-tín de estrellas pavoneándose en las alturas. La más brillante, Sirio, aquí no menos identi-ficable a ojo desnudo que la Cruz del Sur o las Tres Marías de la constelación de Orión; ne-bulosas, cometas, la senda de diamantes de la Vía Láctea estirándose entre la negritud...

Desde que el mundo es mundo, los seres humanos hemos mirado al firmamento por ne-cesidad o por puro placer. Liberados de hacer-lo para orientarnos por los astros o decidir el momento de la siembra, levantamos poco la vista al cielo, y nos perdemos uno de los es-pectáculos más soberbios de la naturaleza. La contaminación lumínica de las ciudades tam-poco ayuda. Por eso, los esquinados lugares donde puede asistirse a semejante espectá-culo están viendo peregrinar a cada vez más buscadores de este raro milagro cotidiano. El valle del Elqui es más que sus noches estrella-das, pero estas serán las que, seguro, dejen el recuerdo más emocionante.

Piscos y estrellas