Los manatíes y otras formas de vida marina adornan un mural en una tienda en Crystal River, una ciudad costera en el occidente de Florida conocida como "la capital mundial de los manatíes". Un refugio para los mamíferos marinos opera ahí.
NOS SENTAMOS a la orilla del agua, en el dique frente a la casa familiar de Gena, y escuchamos. Pronto, oímos los resoplidos de los manatíes cuando emergen a tomar aire y se vuelven a sumergir en la bahía de Florida alimentada por manantiales. Los llamé "los sonidos de los ancestros", ya que el linaje de estos dóciles animales marinos se relaciona con los mamíferos terrestres herbívoros de hace unos 50 millones de años. Sin embargo, en los sitios donde habitan los manatíes hoy día, muchas poblaciones están amenazadas.
LA ESCRITORA y fotógrafa Gena Steffens y yo fuimos compañeras en un programa de capacitación de National Geographic en 2019, en el que nos planteamos trabajar juntas en un proyecto. Entonces, me había mudado al sur de Florida hacía pocos años, y Gena vivía en Colombia.
Mi colega pasó muchos días de su infancia en Crystal River, Florida-conocida como "la capital mundial de los manatíes"- en la casa de su bisabuela, la cual veía hacia las aguas de un refugio para estos animales. Durante la pandemia, Gena decidió quedarse en esa vivienda por unas semanas y, en una visita que le hice, comenzamos a discutir ideas.
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