Ojo al cielo

Abandonado por sus propietarios, el telescopio de refracción más grande que existe está abierto una vez más a los visitantes.

- Por Bill Newcott. Fotografías de Christie Hemm Klok

BAJO EL DOMO del observatorio Yerkes, escondido a orillas del lago Geneva, en el pueblo de Williams Bay es, sin duda, 1897. La media esfera de metal que sigue rotando está dominada por un enorme telescopio de refracción cuidadosamente pulido; el aparato de 18 metros de largo y seis toneladas cuenta con lentes de un metro en un extremo y un ocular en el otro. Es algo casi absurdamente fantástico. Si un astrónomo o visitante quiere asomarse por aquel ocular, un operador acciona un interruptor y todo el suelo circular del domo (de 23 metros de diámetro, uno de los elevadores más grandes) sube siete metros para darle acceso. Entonces, con una maniobra conocida para cualquier aficionado que guste de observar las estrellas, el observador toma el inmenso telescopio con las dos manos y mueve el impecablemente equilibrado dispositivo hacia el punto de luz deseado.

Resulta irónico que el costo de mantenimiento de este equipo de mínima tecnología sea tan alto. Hoy día, mientras los grupos de turistas andan por Yerkes, es fácil olvidar que el observatorio casi tuvo un encuentro con una bola de demolición después de que la Universidad de Chicago lo cerrara en 2018.

Albert Einsten, en su gira por Estados Unidos en 1921, insistió en visitar Yerkes (izq.).