FREDDIE ROACH EN SU PELEA DECISIVA

El legendario entrenador lleva décadas preparando a los mejores púgiles, pero el verano pasado fue diferente. Mientras preparaba a uno de sus prodigios más veteranos, Manny Pacquiao, para recuperar el título de campeón de peso wélter, tuvo que afrontar en silencio su propia batalla.

- POR RYAN D'AGOSTINO

El entrenador está de pie en la esquina del ring de su gimnasio de boxeo.

Creó este negocio desde cero, año tras año, durante tres décadas, comenzando con una pequeña habitación encima de una lavandería en un centro comercial de Hollywood. Él mismo construyó el primer ring, se ajustó a la medida reglamentaria, pintó el suelo, colgó las cuerdas... Cuando el local de al lado quedó libre, se hizo con él, derribó paredes y construyó otro ring. El gimnasio creció. Luego lo amplió con la planta baja, cuando la lavandería que había allí cerró. Por último, se interesó por un apartamento al otro lado del aparcamiento y se mudó. Y también se hizo con el aparcamiento.

Ahora está de pie en su rincón: es el rey del lugar, su lugar. Su mejor boxeador está entrenando para una gran pelea; su regreso, dicen. Este es el boxeador en el que creía, el hombre que construyó para ganar más títulos en más categorías que cualquier otro boxeador en la historia.

El entrenador, el gran Freddie Roach, está mermado por la edad y la enfermedad, y ya no puede hacer por su boxeador todo lo que hacía antes. Freddie nunca fue de los que gritaban, pero ahora a veces le cuesta incluso articular unas palabras. Antes se ponía las manoplas, pero ahora, tras décadas y millones de golpes lanzados a las manos de Freddie, su boxeador ya no deja que Freddie las use: teme lastimarlo.

Freddie piensa que es una tontería. “Puedo con cualquiera”, dice, pero respeta a su boxeador y se mantiene firme en su decisión. El boxeador es el gran Manny Pacquiao. No ha peleado en cuatro años. Dicen que Manny está loco por volver al ring y que Freddie está loco por entrenarlo. Dicen que sería un milagro que Manny ganara esta pelea, un milagro, incluso si sobrevive unos cuantos asaltos antes de caer al suelo por última vez.