EN LOS ANDES PERUANOS, LA RINCONADA ES EL ASENTAMIENTO A MAYOR ALTITUD DEL PLANETA (5 000 METROS), un lugar cuya existencia lúgubre depende completamente del precio elevado de su recurso más codiciado: el oro.
Mientras que el costo de ese metal precioso se ha más que quintuplicado en las últimas dos décadas, lo que alguna vez fue un pueblo pequeño bajo la sombra de la cumbre nevada del monte Ananea se ha transformado en un derrame de chozas de lámina corrugada amontonadas alrededor de las entradas de una mina artesanal y un lago ahogado por basura. Un frío que cala y la falta de oxígeno a cinco kilómetros de altitud dejan sin aliento incluso a los lugareños. Además, huele a lo que es: un asentamiento con una población flotante de entre 30 000 y 50 000 personas sin recolección de basura ni drenaje.
Los accidentes mortales en el laberinto de minas del monte Ananea son tan comunes como las peleas fatales. Los mineros son robados o asesinados tras vender su oro y sus cuerpos se abandonan en los pozos de la mina. Algunas de las víctimas son mujeres o niñas que vienen de las ciudades grandes de Perú y Bolivia, embaucadas por tratantes que confiscan sus documentos y las ponen a trabajar en los bares y burdeles de La Rinconada.
Varias compañías pequeñas reclaman concesiones en este sitio y una subcontrata secciones de su licencia a cerca de 450 miembros de cooperativas, quienes están entre sus accionistas.
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