CONSERVACIÓN

En un año lleno de desafíos hubo avances alentadores en la preservación de tesoros naturales y culturales. Los esfuerzos por salvar especies vulnerables, proteger los océanos y honrar el pasado reflejaron nuestras esperanzas y humanidad.

RACHAEL BALE

En una ambiciosa expedición científicoaventurera, Alex Honnold emprende camino hacia el Wei-Assipu-tepui, una de las montañas en forma de meseta llamadas tepuyes que se elevan sobre la selva en la intersección de Guyana, Brasil y Venezuela. Millones de años de erosión crearon estos mundos donde las especies han evolucionado aisladas de sus parientes en los tepuyes que los rodean. A medida que el cambio climático y el hongo quítrido amenazan a los anfibios del mundo, el herpetólogo y explorador de National Geographic Bruce Means, con la ayuda de Honnold y otros, encabeza una búsqueda para identificar nuevas especies en el sitio. El objetivo es comprender cómo estos anfibios se han adaptado a su ecosistema, antes de que desaparezcan.

Meibae, un huérfano de tres años en el Santuario de Elefantes de Reteti, en Kenia, engulle un biberón. Las crías solían tomar leche de fórmula para humanos, pero los confinamientos por coronavirus dificultaron que el personal se desplazara desde el remoto santuario hasta la ciudad de Nanyuki para comprarla. En su lugar, desarrollaron su propia fórmula a base de leche de cabra de los pastores vecinos. Es nutritiva, más barata y una forma de que Reteti contribuya a la economía local. Esta solución establece vínculos más fuertes entre los aldeanos y los elefantes, lo que fomenta una coexistencia pacífica.

Puntos de luz en un año oscuro. Los éxitos en la preservación demostraron respeto por el pasado, el presente y el futuro de nuestro mundo.

CUANDO LA familia de 16 elefantes asiáticos comenzó a desplazarse al norte, nadie sabía adónde se dirigían ni por qué. Al principio nadie le dio importancia. Los elefantes a veces se alejan de los límites de la Reserva Natural Nacional de Xishuangbanna, en Yunan, la provincia del suroeste de China, pero siempre regresan.

Esta vez no.

En el transcurso de 16 meses arra saron con las cosechas, se bañaron en barro y viajaron por carretera 500 kilómetros al norte hasta la capital provincial de Kunming, una ciudad en expansión con ocho millones de habitantes. En el camino se convirtieron en celebridades mundiales y plantearon un dilema para los funcionarios del gobierno. Los elefantes ocasionaban daños por valor de medio millón de dólares y siempre existía el riesgo de que uno embistiera a algún observador curioso.

La respuesta sencilla sería inyectar un tranquilizante a los gigantescos mamíferos y transportarlos de regreso a la reserva.

No obstante, eso significaría un riesgo para este grupo, en especial para las tres crías. En vez de eso, los funcionarios movilizaron un grupo de trabajo de emergencia para mantener a todos, tanto elefantes como humanos, a salvo. Se utilizaron drones para rastrear los movimientos de los elefantes. Se necesitaron toneladas de maíz, piña y plátano como cebo para alejarlos de las ciudades. Cercas eléctricas, barreras en las carreteras y nuevos caminos los llevaron hacia rutas más seguras. Estas medidas implicaron, a fin de cuentas, a decenas de miles de personas con un costo de cientos de miles de dólares.

NO ES UN JUEGO DE SUMA CERO. PODEMOS PROTEGER A LOS ELEFANTES Y DESARROLLAR VACUNAS. TAMBIÉN ESTABILIZAR STONEHENGE Y AYUDAR EN LAS CATÁSTROFES.