El hallazgo de las Casas de Cortés

Es conocimiento de muy pocos especialistas cómo fueron y en dónde estuvieron las edificaciones que dieron asiento al gobierno español de Hernán Cortés, antecedente del Palacio de los Virreyes, y del Palacio Nacional en nuestros días. El arquitecto Sergio Zaldívar, quien en los años setenta estuvo al frente de su restauración, cuenta cómo hallaron sus vestigios, en una minuciosa labor que duró años; explica a detalle las investigaciones que la sustentaron, y cómo se restituyó en el Patio Central la fuente que en la época colonial remató con la escultura de un Pegaso, símbolo de la Nueva España.

- JUDITH AMADOR TELLO

Debajo de los muros y pisos de Palacio Nacional, resguardados por capas de tierra y quizás hasta en el olvido, subyacen los restos de las Casas de Hernán Cortés, que él mismo mandó construir sobre parte de las ruinas de las Casas Nuevas de Moctezuma Xocoyotzin, tras la caída de Tenochtitlan.

El arquitecto restaurador Sergio Zaldívar Guerra destaca que son –junto con la Casa de Cortés en Cuernavaca– los edificios de la cultura europea en América más antiguos en México.

Responsable del Plan Maestro de Conservación y Restauración del Palacio Nacional durante varias décadas y excurador del recinto en la época de Ernesto Zedillo, cuenta que durante el gobierno de Luis Echeverría se descubrieron los restos de las Casas de Cortés. Y con base en la descripción del clérigo y escritor novohispano Isidro de Sariñana, se lograron elaborar los planos de esa antigua residencia.

En el voluminoso libro sobre Palacio Nacional (de 55x35 cm y 565 páginas) publicado en 1976 por la Secretaría de Obras Públicas, entonces a cargo del ingeniero Luis Enrique Bracamontes Gálvez, se refiere que las características de aquellas casas habían sido motivo de curiosidad. Se sabía que Palacio había sufrido transformaciones a lo largo de su historia porque los descendientes de Cortés vendieron la propiedad a la Corona. Y en 1692 hubo un incendio, con lo cual el edificio “cambio radicalmente, al ser destruida la mayor parte de sus dependencias”.

Se consigna que las obras de restauración en la ahora sede del Poder Ejecutivo iniciaron en 1972, en el llamado Patio de la Emperatriz, ubicado en la parte posterior del edificio.