La caza furtiva podría condenar al elusivo pangolín

Estas escamosas criaturas, codiciadas por su uso en la medicina tradicional china, están entre los mamíferos que más se trafican en el mundo.

- Por Rachael Bale. Fotografías de Brent Stirton

Un pangolín de Temmick, llamado Tamuda, busca hormigas y termitas para comer en un centro de rehabilitación de Zimbabue. Fue rescatado de traficantes ilegales de vida silvestre que probablemente habrían contrabandeado sus escamas a Asia para usarlas en remedios tradicionales.

Los pangolines se trafican por sus escamas y por su carne, que algunos consideran una exquisitez. En abril de 2015, más de 4 000 cadáveres congelados de pangolines, junto con escamas y cerca de un centenar de animales vivos, fueron descubiertos en Indonesia, en un contenedor de carga que supuesta mente llevaba pescado congelado. PAUL HILTON

Enmascarados para proteger su identidad, oficiales de policía de la unidad contra el crimen organizado de Costa de Marfil se sientan sobre 3 600 kilogramos de escamas de pangolín decomisadas en 2017 y 2018, que probablemente iban hacia China o Vietnam. Ya que las cuatro especies de pangolines asiáticos están en peligro de extinción, los traficantes buscan las especies africanas.

En el centro de rescate de la Fundación Tikki Hywood, en Zimbabue, a cada pangolín –así como a Tamuda (aquí)– se le asigna un cuidador. Los pangolines forman lazos estrechos con los humanos, que los ayudan a aprender cómo alimentarse de hormigas y termitas. Rescatado cuando era bebé, Tamuda era obstinado y travieso, según su cuidador.

Tiene el tamaño de un cachorro de cobrador dorado pero cubierto de escamas.