सॉरी

अपर्णा के प्रति सास-ससुर का यह प्रेम अकारण नहीं था। ब्याह कर आने के बाद अपर्णा ने इस घर के पोर-पोर में खुशियों के फूल जो खिला दिए थे। अपने व्यवहार से सभी का दिल जीत लिया था।

- सरस्वती रमेश

अपर्णा पूरे पांच साल बाद ससुराल आई थी आज। मायके से आते वक्त रास्ते भर सोचती रही थी कितना बदल गया होगा वह घर, जिसमें छह साल रहकर निकली थी। लेकिन जब 'घर' पहुंची तो देखा दरवाजे, सांकल, पर्दे, पेंट सब कुछ बिल्कुल वैसे के वैसे। अपर्णा की नजर दीवार पर लगे उसके पैर के छाप पर पड़ी। पहली बार जब उसने इस घर में कदम रखे थे तो सासू मां ने उसे घर की लक्ष्मी कहकर आरती उतारी और उसके पैरों को रंगों से भरी थाल में भिगो कर उसके छाप सफेद तख्त पर ले लिए थे। बाद में उन्हें वहीं सामने के हॉल में खूंटी पर मेढ़ा कर टांग दिया था। कितना उल्लास, रौनक और चहलपहल से भरा हुआ था वह दिन। और आज ! घर में पसरे मातम भरे सन्नाटे में उसकी स्मृतियां तार-तार हो गई।

अपर्णा पर नजर पड़ते ही बलदेव पुरोहित हुलस कर लपके। जैसे कितने दिनों से उसकी ताक में चौखट पर नजरें गड़ाएं बैठे हों। बिना एक शब्द कहे उसे पकड़ अपने कमरे में ले गए। वहां पलंग पर उनकी धर्मपत्नी सवितादेवी निढाल पड़ी थीं।

'आंखें खोलो विजय की मां, देखो तो कौन आया है?' बलदेव ने सयास अपने चेहरे पर मुस्कान लाते हुए कहा। अपने भीतर की सारी ऊर्जा को खींच चेहरे पर एकत्र करते हुए सविता देवी ने आंखें खोल दीं।

'कौन ? तुम आ गई बहू !' सविता देवी के होठ बुदबुदाए तो अपर्णा ने भी अपना हाथ उनके हाथ में रखकर उसे कसकर पकड़ लिया।

'जी, मां जी।'

मरते हुए को हाथों का संबल भी कई बार मौत के द्वार से वापस खींच लाता है। जैसे अभी-अभी सविता देवी अपनी बहू के स्पर्श से मौत के रास्ते पर बढ़ते-बढ़ते कुछ पल को ठहर सी गई थी।

'कब से तुम्हारी राह देख रही थी बहू।' सविता देवी ने एक कराह के साथ अपर्णा की हथेलियों को दबा दिया।

अपर्णा की ननद रीना कल ही दिल्ली से कानपुर आ गई थी। बेटा विजय कई दिनों से कामकाज छोड़ दिन-रात मां की सेवा में ही लगा रहता था। लेकिन सविता को तो जैसे अपर्णा के सिवा कोई नाम ही नहीं सूझता था। जब से बिस्तर पर पड़ी एक ही रट लगा लिया। 'मेरी बहू को वापस लाओ। मुझे बहू से मिलना है।'

'भाभी अब आप आ गई हो तो देखना मां कैसे ठीक होती हैं।' रीना ने एक झूठी दिलासा अपर्णा की ओर लुढ़काकर बातचीत का सिलसिला आगे बढ़ाना चाहा।

अपर्णा ने भी एक संक्षिप्त मुस्कान से पिछले पांच वर्षों से पड़ी धुंध छांटने का प्रयत्न किया।