PRIMEROS VERTEBRADOS TERRESTRES LA CONQUISTA DE LA TIERRA

Es tan absolutamente normal ver todo tipo seres vivos caminando sobre la tierra, volando en los cielos o arrastrándose arraigados al suelo, que resulta casi inconcebible el hecho de que durante poco más de 3000 millones de años solo hubiera vida dentro del agua.

- de MARTÍN CAGLIANI

La colonización de la tierra fue iniciada por las plantas hace unos 460 millones de años. Pero, mientras los vegetales y los insectos, primeros representantes animales, se aventuraban en la tierra, el grupo de los animales vertebrados, de los que forma parte el ser humano, todavía seguía muy cómodo en el agua.

Su colonización de la tierra comenzó hace unos 365 millones de años.

A la izquierda, representación de un Tiktaalik, con sus paletas, palma y protodedos para poder empujar y con movimiento de cabeza. A la derecha, reconstrucción de un Ichthyostega stensioei, un tetrapodo que ya tenía patas con siete dedos.

Los animales vertebrados son los que tienen una columna vertebral, un esqueleto interno formado por huesos o cartílagos. Los primeros de su tipo eran peces similares a los que hoy en día siguen dentro del agua. Parecería imposible pasar de ese estilo de cuerpo al de un caballo, una tortuga, un ave o un ser humano. Sin embargo, ocurrió, producto de la evolución.

Pero, algo tan simple como empezar a vivir fuera del agua, no es algo que la biología pueda lograr de la noche a la mañana. Respirar en tierra requiere de órganos totalmente diferentes, por ejemplo, a los utilizados dentro del agua. Lo mismo para alimentarse y especialmente para movilizarse.