¿CÓMO SE FORMARON LOS AGUJEROS NEGROS SUPERMASIVOS?

Los agujeros negros supermasivos se encuentran en el centro de la mayoría, por no decir todas, las galaxias grandes y masivas como nuestra Via Láctea.

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Los agujeros negros supermasivos pueden ser más brillantes que toda la galaxia. Su luz proviene de la materia que gira a su alrededor y que se calienta a altas temperaturas.

Estos agujeros tienen más de un millón de veces la masa del Sol (de ahí el término «supermasivo») y pueden llegar a ser más brillantes que toda la galaxia que los alberga. Este brillo no proviene del agujero negro en sí, ya que este atrapa la luz, sino de la materia que gira a su alrededor y que se calienta a altas temperaturas, emitiendo radiación desde longitudes de onda ópticas y ultravioleta a rayos X. Esto nos permite detectar aquellos agujeros negros supermasivos que están activamente engullendo materia, los llamados núcleos activos de galaxia (o AGN por sus siglas en inglés). Los agujeros negros supermasivos inactivos, o con poca materia que devorar, como es el caso de Sgr A* (el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra Galaxia) solo los podemos detectar a partir del movimiento de estrellas individuales a su alrededor (investigación galardonada con el Premio Nobel de Física en 2020) u obteniendo una imagen directa de la sombra del agujero negro mediante observaciones en ondas de radio a alta resolución (el llamado Event Horizon Telescope).

Galaxia en espiral NGC 4395, imagen registrada por el telescopio espacial Hubble.