TARDIGRADOS ICONOS POP DEL REINO ANIMAL

No son indestructibles, pero tienen el poder de volver a la vida tras miles de años congelados. Estos animales son unos supervivientes natos en las condiciones más extremas: falta de agua, altas presiones o temperatura. Su resistencia y adaptación está siendo estudiada también para ver cómo sobreviven en el espacio. Quizás ya hay tardígrados en otros planetas.

- ÁNGEL LUIS LEÓN PANAL

Estaban vivos o muertos? Bonaventura Corti, sacerdote y botánico italiano, había tomado unas muestras de arena acumulada en canalones para la lluvia. Tras analizarlas al microscopio, halló unas < Su profesor, el naturalista Lazzaro Spallanzani, opinaba igual, aunque sorprendentemente, tras añadir algo de agua, las diminutas criaturas resucitaron.

¿Qué eran aquellos «animáculos»? No muy lejos de Italia, en Alemania, el pastor y aficionado zoólogo Johann August Ephraim Goeze también los encontró viviendo entre lentejas de agua. En 1773, Goeze les asignó el apodo «ositos de agua» y los detalló morfológicamente, destacando sus ocho cortas patas rematadas en tres garras curvas y afiladas. Por otro lado, en 1776 Spallanzani comparó su aspecto general con el testículo de un gallo y les dio un nombre científico inspirado en sus pasos lentos, similares al de una tortuga: «