Historia de la peculiar domesticación del gato

¿Domesticado? Algunos lo dudan. El gato es un animal que lleva milenios con nosotros, pero escapa a las definiciones. Desde nuestros primeros encuentros en Oriente Medio, ha demostrado ser un escapista para la ciencia, la genética, y la historia.

- JAVIER RADA

Los gatos son animales territoriales, no migran, de ahí que su aparición en diferentes partes del planeta se explique porque los llevaron los humanos.

Como en el cuento de Alicia en el País de las Maravillas, el gato se ríe de nosotros. Responde con un ronroneo hechicero y ese maullido infantil. Exige lata como el señor feudal reclamaba la pernada. Se hace el perro, sin ser servil. Es un caballo que no cargó con nada. De entre los animales llamados domésticos, ha trabajado más bien poco…

Mago de las señales, ha sabido mimetizar su forma de marcar el territorio con la caricia y el roce que derrite la pantorrilla. Grácil, armónico, bello en sentido griego, es un seductor, un pirata que llegó por mar (aunque curiosamente detesta el agua). Un rufián de los desiertos que hoy vive de Ciudad del Cabo al Polo Norte. Nadie duda de su inteligencia y de su éxito evolutivo. Y se ríe de nosotros porque, aunque compartimos sofá, no sabemos muy bien quién es. «Conocemos mal los pormenores de la domesticación del gato», admite Arturo Morales, director del Laboratorio de Arqueozoología de la Universidad Autónoma de Madrid, y uno de los participantes en el mayor estudio internacional que ha buscado su origen, un análisis genético de restos fósiles que fue publicado en 2017 en la revista Nature Ecology and Evolution.