MATERIA OSCURA: ¿Y SI NO EXISTIERA?

La sustancia más misteriosa y escurridiza del universo sigue volviendo locos a los astrofísicos. Una minoría de ellos explora una pista alternativa: MOND (Modified Newtonian Dynamics), una teoría según la cual la materia oscura simplemente no existe. Según ellos, nuestra percepción de la gravedad es errónea, y da la falsa impresión de que existe otro tipo de materia. Desde 1983 están desarrollando MOND, una teoría de la gravedad que pretende superar a la de Newton y a la de Einstein. Este año, la hipótesis MOND cumple 40 años. El próximo junio, una conferencia internacional reunirá a los mejores físicos de este campo de investigación, para que hagan un balance de los éxitos y los fracasos de este paradigma alternativo

- BENOÎT REY

El WIMP está muerto», asegura Françoise Combes, del Observatorio de París. ¿El WIMP? Es la sigla en inglés de «partícula masiva débilmente interactuante». Es la partícula hipotética que los físicos pensaron durante décadas que componía la materia oscura, uno de los mayores misterios del universo. El misterio empezó en los años 70, cuando la comunidad astrofísica se dio cuenta de que había un problema con la rotación de las galaxias: según su masa aparente, giran demasiado rápido como para ser capaces de mantener su propia cohesión. Es como si estuvieran bañadas de una sustancia suplementaria invisible, cuya gravedad hace que las estrellas en la periferia orbiten tan rápido como las que están más cercanas al centro, pero sin escaparse al espacio intergaláctico. Los astrónomos se dieron cuenta de que este efecto extraño aparece también a mayor escala, en los cúmulos de galaxias, donde bailan entre sí como si estuvieran bajo la influencia gravitatoria de una sustancia invisible. Incluso la radiación del fondo cósmico, la primera luz del universo, parece indicar que existe otro tipo de materia que no brilla... ¡La materia oscura estaría en todas partes! Hoy, el consenso es que el universo está compuesto de solamente un 16 % de materia bariónica, es decir «normal», la que compone las estrellas, los planetas y nuestros organismos. ¡El resto sería materia oscura !