El misterioso origen del oro

Dotado de cualidades estéticas y químicas extraordinarias, el metal precioso por excelencia es un bien escasísimo que ha excitado el interés y la codicia de la humanidad a lo largo de los siglos. Hoy, los científicos siguen tratando de desvelar su mayor secreto: cómo y dónde se produce en el universo.

- Por Miguel Ángel Sabadell. Fotos por National Science Foundation

La fusión de estrellas de neutrones o kilonova es uno de los eventos más violentos que existen y uno de los principales candidatos a ser la fábrica de oro del cosmos. Pueden detectarse gracias a las ondas gravitacionales y estallidos de rayos gamma que generan.

El oro ha movilizado a sociedades enteras, destrozado economías, sellado el destino de reyes y emperadores, inspirado las más bellas obras de arte y provocado los más horribles actos que un ser humano puede hacer contra otro: como señaló Píndaro en el siglo V a. C., el oro es “un hijo de Zeus, ni las polillas ni la herrumbre lo devoran, pero esta suprema posesión devora la mente del hombre”. Las naciones han movido cielo y tierra en su busca con el objetivo de controlar a las demás, solo para descubrir que, al final, ha sido el oro quien ha controlado su destino. “El oro al final del arcoíris es la felicidad última, pero en el fondo de la mina emerge del infierno”, apostilla poéticamente el economista estadounidense Peter L. Bernstein.

Lo más sorprendente del oro –cuyo símbolo químico, Au, se deriva de la palabra