Efecto nocebo: la Ley de Murphy (erróneamente) aplicada a la salud

Cuando tomamos un medicamento con aprensión, temiendo sus efectos secundarios, estamos comprando papeletas para experimentar el nocebo, el hermano díscolo y molesto del placebo. ¿cómo podemos combatirlo?

- Por Alberto Cornejo

El miedo a recibir un pinchazo está hondamente arraigado en el ser humano. Tanto es así que solemos creer que un medicamento nos sentará peor si es inyectado que si es ingerido.

Si se realizase a las puertas de un hospital un sondeo para comprobar si los pacientes conocen el “efecto nocebo”, probablemente, la mayoría contestaría de forma negativa. Pero quizá tampoco sepan que ellos mismos –consciente o inconscientemente– lo están experimentando. Su significado podría compararse con la aplicación de la ley de Murphy al ámbito de la salud y la terapéutica: “Si algo puede salir mal, saldrá”.

Atendiendo a lo conceptual, el efecto nocebo se produce por una serie de fenómenos psicológicos, fisiológicos y neurobiológicos asociados con daños reales o percibidos. Estos surgen como consecuencia de las expectativas negativas de los pacietes y no se relacionan con el efecto del fármaco. Dicho de otra manera, autosugestionarse con que cierto medicamento va a generar efectos adversos. Es el opuesto del placebo, que invoca una actitud positiva y cura solo con creer en ello.