DATOS PASADOS POR AGUA

EL PROYECTO NATICK DE MICROSOFT DEMUESTRA QUE LOS SERVIDORES SUMERGIDOS EN LA COSTA PUEDEN SER UNA ALTERNATIVA A LOS GRANDES CENTROS DE DATOS EN TIERRA.

- ÁNGEL JIMÉNEZ DE LUIS

El contenedor lleno de servidores del proyecto Natick tiene forma cilíndrica para soportar la presión del agua. Ha pasado dos años sumergido a 35 metros de profundidad en las islas Orcadas (Reino Unido).

Amediados de 2018 Microsoft sumergió en aguas de las islas Orcadas –en la costa norte escocesa– un tanque ci líndrico de 12,2 metros de longitud y 2,8 metros de diámetro con 864 servidores en su interior. El objetivo era demostrar la viabilidad de los centros de datos acuáticos, pequeños contenedores con servidores administrados a distancia que podrían situarse muy cerca de los núcleos de población.

El problema de fondo, si se me permite el juego de palabras, es fácil de entender. Consumimos una ingente cantidad de datos a diario –el equivalente a 34 gigabytes por persona y día, según un estudio de la Universidad de California–, y el auge de los servicios de streaming, las redes sociales y el móvil ha hecho crecer de forma exponencial la cantidad de información que circula por las redes de todo el mundo.

Esta demanda se cubre de dos formas. La primera se basa en que los servidores –al igual que la informática doméstica– no cesan de progresar. Los centros de datos almacenan muchos más bytes y los mueven más velozmente por la Red que hace unos años gracias a las nuevas generaciones de procesadores, discos y memoria. La segunda es que cada vez construimos más de estas instalaciones, y de mayor tamaño. Hoy existen unas 509 000 repartidas por toda la superficie del planeta, con diferentes tamaños y centradas en distintos usos, y se espera que su número se doble en los próximos años.