Las minas de sangre de Maduro

Las enormes reservas de oro, bauxita, coltán, diamantes, cobre y hierro venezolano fueron ignoradas durante décadas, opacadas por la fiebre del petróleo. Sin embargo, tras el colapso de los hidrocarburos, el gobierno de Nicolás Maduro se ha volcado a la explotación de esos minerales, pero no lo ha hecho bien. En lugares como Tumeremo la autoridad no es más fuerte que los grupos criminales y guerrilleros que explotan y pelean el control de las minas. Se calcula que en 2018 la extracción ilegal de oro ascendió a 2 mil 800 millones de dólares.

- Temoris Grecko

TUMEREMO, VENEZUELA.– Manuel Fajardo lo llama “barranco”. En la superficie sólo se ve un hoyo, uno entre muchos abiertos alrededor. Sobre el agujero ha sido colocado un artefacto de madera móvil para permitir la entrada; dos bases triangulares sostienen un tronco que un par de hombres con enormes manivelas –los machineros– hacen girar para que la soga eleve o haga descender un pequeño asiento, que no es más que un palo de unos 30 centímetros de largo.

Por ahí se baja cinco, diez o hasta 30 metros. Esto se conoce como “vertical” y la profundidad equivale a un edificio de 10 pisos. Hay varias galerías que son horizontales y pueden tener hasta 50 metros de largo. Aquí desaparecen la luz y el aire fresco. El calor oprime. Se pierde el aliento. Al fondo de una de las cavidades Manuel respira tranquilo mientras con ayuda de una linterna muestra las vetas de oro. Ahí trabaja en turnos de 24 a 48 horas, en equipos de tres personas: alguien pica, otro llena los sacos con tierra y el tercero los manda a la superficie con la ayuda de los dos machineros.

Los pesados bultos extraídos se envían a un molino en el que el material es triturado y lavado hasta que sólo queden pequeñísimos fragmentos de oro, que después serán fundidos con soplete para formar bolitas. Las que pesan un gramo son llamadas gramas y las menores son medidas en puntos hasta sumar 10. O sea que un punto es un décimo de gramo que se vende entre dos y tres dólares, más que un salario mínimo mensual venezolano.