पटरियों पर कब तक मरते रहेंगे 'हाथी मेरे साथी'?

पि छले दिनों असम के होजाई में हाथियों के एक झुंड से ट्रेन की टक्कर से आठ हाथियों की मौत हो गई।

- मनीष कुमार चौधरी

हादसे में ट्रेन के 5 डिब्बे और इंजन पटरी से उतर गए थे। चूंकि इस दुर्घटना में कोई जनहानि नहीं हुई, इसलिए देखने-सुनने में हमें यह एक दुर्घटना भर लग सकती है। परंतु ऐसी दुर्घटनाएं न सिर्फ मानवीय क्षति कारित कर सकती है, वन्यजीवों के स्वतंत्र विचरण को भी प्रभावित करती हैं। जैसे-जैसे हाथियों का आवास सिकुड़ रहा है, ऐसी जानलेवा घटनाएं बढ़ रही हैं। भारत में 150 तय हाथी कॉरिडोर हैं, जिनमें से 42 देश के उत्तरपूर्वी हिस्से में हैं। भारत के कई हिस्सों में हाथी भोजन की तलाश में नियमित रूप से रेलवे पटरियों, राजमार्गों और मानव बस्तियों वाले क्षेत्रों से गुजरते हैं। कुछ क्षेत्रों को 'हाथी गलियारा' घोषित किया गया है, जहां ड्राइवरों को सावधानी बरतने, गति कम करने, तेज आवाज और अचानक रोशनी से बचने, हाथियों को रास्ता देने में प्राथमिकता देने की चेतावनी दी जाती है। हाल ही जिस जगह हादसा हुआ, वह ऐसा कॉरिडोर नहीं था। लेकिन इन दिनों कॉरिडोर घोषित नहीं किए गए इलाकों में भी हाथियों के अक्सर पटरियां पार करने की घटनाएं सामने आ रही हैं। भारत में ऐसी जगहों पर ट्रेनों की गति को सीमित करने का प्रावधान है। लेकिन इसका कितना पालन हो पाता है, इस पर भी नजर रखी जानी चाहिए।

इंसानों के बढ़ते दखल और उसके कारण आवास के नुकसान ने हाथियों को हर जगह बिखेर दिया है। वे कहीं भी पटरियां पार कर लेते हैं, जहां उन्हें खाना मिलता है। केंद्र और राज्य सरकारों ने कुछ इलाकों में ऐसे हादसों को रोकने के लिए तकनीक का इस्तेमाल किया है, जिसमें सर्विलांस सिस्टम शामिल हैं, ताकि हाथियों की हरकतों पर नजर रखी जा सके और रेलवे कर्मचारियों को सावधान किया जा सके। लेकिन ये सिस्टम जमीन पर असल में शायद ही कभी काम करते हैं। हाल के सालों में ट्रेनों की चपेट में आने से दर्जनों हाथियों की मौत हुई है। बिजली के झटके के बाद यह हाथियों की आकस्मिक मौत का दूसरा सबसे आम कारण है। असम में तेज रफ्तार ट्रेनों का जंगली हाथियों से टकराना कोई असामान्य बात नहीं है। असम लगभग 7,000 जंगली एशियाई हाथियों का घर है, जो भारत में इस जानवर की सबसे ज्यादा आबादी में से एक है। वर्ष 2020 से पूरे राज्य में