জাদু-কার্পেটের গল্প

লেডি ভায়োলেটের বাড়িতে ডিনারের নেমন্তন্নে এক ভদ্রমহিলার কৌতূহল মেটাতে গিয়ে করবেট তাঁর নানা শিকার অভিযানের গল্প বলে চলেছিলেন। সেটা গৃহকর্ত্রীর নজর এড়ায়নি। তিনি চেপে ধরলেন করবেটকে। আমাদের কারও তো আর আপনার কাহিনি শোনার সুযোগ নেই। অতএব লিখুন।

- যু ধা জিৎ দাশ গুপ্ত

“আই অ্যাম রাইটিং টু আস্ক ইফ ইউ উইল আন্ডারটেক টু পাবলিশ আ বুক ফর মি... সংক্ষেপে বলি, বইটার শব্দসংখ্যা প্রায় এক লক্ষ, আটটা ইলাস্ট্রেশন আছে, আটটা কাহিনি, তার মধ্যে চারটে হল মানুষখেকো বাঘ নিয়ে... হিজ় একসেলেন্সি দ্য ভাইসরয় এবং হিজ় একসেলেন্সি স্যর মরিস হ্যালেট, গভর্নর অফ দ্য ইউনাইটেড প্রভিন্সেস, অনুগ্রহ করে বইটার জন্য ভূমিকা আর উপক্রমণিকা লিখে দিয়েছেন ....” নৈনিতালের গারনি হাউস থেকে চিঠিটা লিখছেন মেজর করবেট, মুম্বইয়ের অক্সফোর্ড ইউনিভার্সিটি প্রেস (ও ইউ পি)-কে। চিঠির তারিখ ১৫ অগস্ট ১৯৪৩।

বইটা বের হল ১৯৪৪ সালে। মাত্র দু'বছরের মধ্যে বিক্রি হল ৫ লক্ষেরও বেশি কপি, ১৯৮০ নাগাদ বিক্রি ছাড়াল ৪০ লক্ষ। কারও মতে এটাই—ম্যান-ইটার্স অফ কুমায়ুন, করবেটের লেখা সেরা বই; কারও মতে সেরা বলতে হবে অবশ্যই রুদ্রপ্রয়াগের চিতাবাঘকে—দ্য ম্যান-ইটিং লেপার্ড অফ রুদ্রপ্রয়াগ। করবেট নিজেও প্রথমটির তুলনায় দ্বিতীয়টিকে সেরা মনে করতেন। প্রথম বইটা বিচ্ছিন্ন নানা কাহিনির মিশেল, আর দ্বিতীয়টা একটাই কাহিনি, দীর্ঘ কয়েক মাস ধরে ব্যর্থতা পেরিয়ে সাফল্যে পৌঁছোনোর বৃত্তান্ত।

আরও অনেকের মতে, করবেটের সব সেরা এবং হৃদয় নিংড়ানো লেখা হল মাই ইন্ডিয়া। আমারও। অন্তত বার বার পড়তে হলে এ-বইটাই টেনে নেব হয়তো। অথচ, এই দুটো বই যখন বেরিয়েছে— রুদ্রপ্রয়াগ '৪৮-এ, মাই ইন্ডিয়া ’৫২য়—তত দিনে করবেট সদ্যস্বাধীন ভারতের মাটি ছেড়ে বাস করতে শুরু করেছেন কেনিয়ায়। ১৯৪৭ সালের নভেম্বরে তিনি তাঁর তিন পুরুষের মাটি ছেড়ে চলে যান। তার আগে অবশ্য রুদ্রপ্রয়াগ লেখা হয়ে গিয়েছিল। কেনিয়ায় থাকাকালীন প্রকাশিত অন্য বইগুলো হল, জাঙ্গল লোর (১৯৫৩), দ্য টেম্পল টাইগার অ্যান্ড মোর ম্যান-ইটার্স অফ কুমায়ুন (১৯৫৪) এবং ট্রি-টপস (১৯৫৫), যা তাঁর মৃত্যুর পর প্রকাশ পায়।