El poder de la amabilidad

Cuando nos tratamos con respeto y amabilidad, vivimos vidas más felices y saludables.

- Jana Lenke

La lluvia tomó a Jenny desprevenida. No llevaba nada para protegerse. Buscando refugio, esta mujer de 42 años empujaba su bicicleta bajo la lluvia torrencial en Stuttgart, al sur de Alemania. Entrecerraba los ojos cuando un señor mayor se detuvo a su lado. Él le sonrió y le ofreció su paraguas con unas palabras de ánimo: "Juntos lo superaremos".

Momentos como este, en los que desconocidos se muestran inesperadamente amables con nosotros, son reconfortantes en una época en la que los tonos duros y los comportamientos desconsiderados están aumentando en muchos lugares. Los psicólogos y los médicos parecen estar de acuerdo: la amabilidad desempeña un papel importante en nuestra salud mental y física. Pero, ¿por qué a menudo no nos comportamos en consecuencia? ¿Y cómo podemos practicar esta virtud aparentemente olvidada?

¿Qué significa ser amable?

Somos seres sociales. Sin el apoyo mutuo, no podríamos sobrevivir. La amabilidad parece ser un reflejo profundamente arraigado en nuestra especie. Los estudios demuestran que incluso los niños de entre 14 y 18 meses actúan de forma altruista, es decir, ayudan a los demás desinteresadamente. Una encuesta realizada por la Universidad de California, Estados Unidos, en pueblos y ciudades de diferentes continentes también reveló que personas de todo el mundo responden a pequeñas peticiones a diario. Su comportamiento cooperativo es más similar entre las diferentes culturas de lo que se suponía anteriormente.

Pero ¿no significa la amabilidad algo más que la simple disposición a ayudar? ¿Y en qué se diferencia de la cortesía? Aunque hay solapamientos, la cortesía tiende a servir como fachada, basada en normas y reglas: la etiqueta. "Falta el componente emocional", dice Nora Blum, psicóloga y autora del libro Radical Kindness. "No actuamos desde el corazón". La amabilidad, por otro lado, se basa en valores y bondad: tiene un motivo más honesto.