El hiperespacio

Con varias startups involucradas, el desarrollo del vuelo comercial hipersónico finalmente está cobrando velocidad.

- J. George Gorant

El futurista Venus Stargazer de 12 asientos, uno de los recientes conceptos de jets ejecutivos hipersónicos que podría reducir drásticamente los tiempos de vuelo alrededor del planeta.

La promesa de viajar de Nueva York a Londres en menos de 60 minutos, o de Los Ángeles a Tokio en tres horas, ha existido desde 1949, cuando un cohete Bumper de dos etapas no tripulado atravesó el cielo a 8,288 km/h. Aproximadamente 12 años después, el X-15 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. se convirtió en la primera aeronave pilotada en lograr vuelo hipersónico, generalmente definido al lograr un mínimo de Mach 5 (cinco veces la velocidad del sonido) o 6,115 km/h.

Sin embargo, la idea de un jet ejecutivo operando a Mach 5 seguía siendo una fantasía de ciencia ficción. Es decir, hasta que los avances recientes en diseño y tecnología han acercado el concepto a una realidad viable. "Estamos experimentando un renacimiento del vuelo hipersónico que llevará a una era revolucionaria en el transporte de personas y productos alrededor del mundo", dice Zachary Krevor, CEO y presidente de Stratolaunch LLC. La empresa de aviación con sede en California ha creado el Talon-A, una máquina voladora reutilizable propulsada por cohetes que, después de ser liberada a 10,668 metros desde el Roc de Stratolaunch -el avión más grande del mundo, se acercó a Mach 5 en las pruebas de vuelo iniciales el año pasado.

El prototipo de Stratolaunch fue diseñado con un enfoque de investigación para clientes gubernamentales, educativos y comerciales, pero no como un avión comercial, y cuenta con el respaldo de fondos privados.