जहां पहिया है

दो पहियों वाली साइकल ने पुडुकोट्टई ज़िले की हज़ारों नवसाक्षर ग्रामीण महिलाओं के जीवन की रूप-रेखा ही बदल डाली। इसी के सहारे उन्हें पहली बार आत्मविश्वास और आत्मनिर्भरता का एहसास मिला। इस साधारण-सी सवारी ने उनके लिए एक नए संसार के द्वार खोले।

- पी. साईनाथ

सइकल चलाना एक सामाजिक आंदोलन है? कुछ अजीब-सी बात है- है न! लेकिन चौंकने की बात नहीं है। पुडुकोट्टई ज़िले (तमिलनाडु) की हज़ारों नवसाक्षर ग्रामीण महिलाओं के लिए यह अब आम बात है। अपने पिछड़ेपन को छोड़ने, अपना विरोध व्यक्त करने और उन जंजीरों को तोड़ने का जिनमें वे जकड़े हुए हैं, कोई-न-कोई तरीक़ा लोग निकाल ही लेते हैं। कभी-कभी ये तरीक़े अजीबो-गरीब होते हैं। भारत के सर्वाधिक ग़रीब ज़िले में से एक है पुडुकोट्टई। यहां की ग्रामीण महिलाओं ने अपनी स्वाधीनता, आज़ादी और गतिशीलता को अभिव्यक्त करने के लिए प्रतीक के रूप में साइकल को चुना है। उनमें से अधिकांश नवसाक्षर थीं। अगर हम दस वर्ष से कम उम्र की लड़कियों को अलग कर दें तो इसका अर्थ यह होगा कि यहां ग्रामीण महिलाओं के एक-चौथाई हिस्से ने साइकल चलाना सीख लिया है और इन महिलाओं में से सत्तर हज़ार से भी अधिक महिलाओं ने 'प्रदर्शन एवं प्रतियोगिता' जैसे सार्वजनिक कार्यक्रमों में बड़े गर्व के साथ अपने नए कौशल का प्रदर्शन किया और अभी भी उनमें साइकल चलाने की इच्छा जारी है। वहां इसके लिए कई ‘प्रशिक्षण शिविर' चल रहे हैं।

ग्रामीण पुडुकोट्टई के मुख्य इलाक़ों में अत्यंत रूढ़िवादी पृष्ठभूमि से आईं युवा मुस्लिम लड़कियां सड़कों से अपनी साइकलों पर जाती हुई दिखाई देती हैं। जमीला बीबी नामक एक युवती ने जिसने साइकल चलाना शुरू किया है, मुझसे कहा- 'यह मेरा अधिकार है, अब हम कहीं भी जा सकते हैं। अब हमें बस का इंतजार नहीं करना पड़ता। मुझे पता है कि जब मैंने साइकल चलाना शुरू किया तो लोग फ़ब्तियां कसते थे। लेकिन मैंने उस पर कोई ध्यान नहीं दिया।'