ஒலிம்பிக் ஹீரோக்கள்!

சமீபத்தில் நடந்து முடிந்த பாரிஸ் ஒலிம்பிக்கில் இந்திய ஹாக்கி அணி வெண்கலப் பதக்கம் வென்றது. அந்த தருணத்தில் வீரர்கள் அனைவரும் மகிழ்ச்சியில் துள்ளிக் குதித்து கொண்டாடினர்.

- தவா

ஆனால் ஒரு வீரர், அமைதியாக, கோல் போஸ்ட் ஓரமாக நின்று கொண்டு கண்ணீருடன் மவுனமாக இருந்தார். அவர் தான் பி.ஆர். ஸ்ரீஜேஷ்.

20 ஆண்டுகளாக ஹாக்கி விளையாட்டில்‌ இந்தியாவின்‌ தடுப்பு அரணாக செயல்பட்ட ஸ்ரீஜேஷ்‌ பாரிஸ்‌ ஓலிம்பிக்குடன்‌ தனது பயணத்தை முடித்துக்‌ கொண்டு ஓய்வினை அறிவித்து விட்டார்‌.

கேரளாவைச்‌ சேர்ந்த ஸ்ரீஜேஷின்‌ ஹாக்கி பயணம்‌ தொடங்கியது என்னவோ நம்‌ தமிழ்நாட்டில்‌ தான்‌.

கேரள மாநிலம்‌, எர்ணாகுளம்‌ மாவட்டத்தில்‌ கொச்? புறநகர்‌ பகுதியில்‌ உள்ள கீழக்கம்பலத்தில்‌ ஒரு எளிமையான விவசாயக்‌ குடும்பத்தில்‌ பிறந்தவர்‌ ஸ்ரீஜேஷ்‌. தனது பள்ளிக்‌ காலத்தில்‌ நீளம்‌ தாண்டுதல்‌ மற்றும்‌ வாலிபால்‌ விளையாட்டுகளை தேர்வு செய்து விளையாடிக்‌ கொண்டிருந்தார்‌.

ஸ்ரீஜேஷின்‌ 12 -ஆவது வயதில்‌ அவரது பள்ளி ஹாக்குப்‌ போட்டியில்‌ பயிற்சியாளர்‌ ஜெயகுமார்‌ அவரை முதல்முறையாக கோல்கப்பராக தேர்வு செய்து நிறுத்தினார்‌.

ஸ்ரீஜேஷ்‌'க்கு அதிகமாக ஒடுவது பிடிக்காது. இதனால்‌ நின்ற இடத்தில்‌ இருந்தே துல்லியமாகவும்‌, துரிதமாகவும்‌ செயல்பட்டு எதிரணியை கோல்‌ போட விடாமல்‌ தடுப்புச்‌ சுவராக நிற்கும்‌ ஆட்டம்‌ அவருக்கு பிடித்திருந்தது.

அன்றிலிருந்து ஸ்ரீஜேஷ்‌ க்கு ஹாக்கி மீது கவனம்‌ இரும்பியது. ஆனால்‌ ஏழ்மையான குடும்பம்‌ என்பதால்‌ ஸ்ரீஜேஷ்‌'க்கு ஹாக்கி உபகரணங்கள்‌ வாங்குவதற்காக பணம்‌ இல்லை.

இருந்தும்‌, விவசாயத்திற்காக தான்‌ வைத்திருந்த மாடுகளில்‌ ஒன்றை விற்று மகனுக்கு ஹாக்கி கிட்‌ வாங்கிக்‌ கொடுத்தார்‌ ஸ்ரீஜேஷின்‌ தந்தை.

அந்த இயாகமும்‌, நம்பிக்கையும்‌ வீண்‌ போகவில்லை. கடந்த 2004ம்‌ ஆண்டு தனது 16 வயதில்‌ கேரளாவிலிருந்து இந்திய அணிக்கு தேர்வு செய்யப்பட்டு ஜூனியர்‌ அணியில்‌ இடம்‌ பெற்றார்‌.

அவரது ஆட்டத்‌ திறன்‌ அவருக்கான அங்கீகாரத்தை அணியில்‌ பெற்றுத்‌ தந்தது. சக வீரர்களின்‌ அன்புக்கும்‌, மரியாதைக்கும்‌ பாத்திரமானார்‌.

2008 ஜூனியர்‌ ஆசிய கோப்பையில்‌ இந்திய ஹாக்கி அணி தங்கப்பதக்கம்‌ வென்றபோது தான்‌ ஸ்ரீஜேஷ்‌ மீது அனைவர்‌ பார்வையும்‌ விழுந்தது. அந்த தொடரின்‌ சிறந்த கோல்‌ கீப்பருக்கான விருதையும்‌ வென்றார்‌.