खामोशी

आकाश को अब रिया थोड़ी बदली-बदली सी लगने लगी थी। उसे ऐसा लगा मानो रिया अब पहले की तरह उससे बेवजह के सवाल नहीं पूछती ! या अब वह उससे कुछ पूछती ही नहीं है।

- मुकेश सिंह

शाम का वक्त था। रिया बालकनी में बैठी थी। सामने आसमान में ढलता सूरज, नीचे गली में बच्चों की चहल-पहल और भीतर उसके मन में एक गहरा सन्नाटा।

कॉफी का मग आधा खाली था और दिल पूरा। आकाश अंदर मोबाइल पर रील्स देख रहा था। कभी-कभी हंस पड़ता, फिर दोबारा स्क्रीन में खो जाता।

रिया ने धीरे से पूछा, 'खाना बनाऊं या बाहर से मंगवा लें?'

आकाश ने सिर उठाए बिना कहा, 'जो तुम्हारा मन करे, मुझे तो कुछ भी चलेगा। वैसे भी सुबह से मीटिंग करते-करते दिमाग घूम गया है।'

रिया ने धीरे से 'ठीक है' कहा और चुप हो गई। अब उसे आदत हो चली थी- हल्की बातचीत के बाद अब अक्सर ऐसी ही एक लंबी चुप्पी छा जाती थी, जो दीवार की तरह उनके बीच खड़ी रहती। रात को दोनों साथ बैठे टीवी देख रहे थे। रिया ने कहा, 'आकाश, याद है तुम्हें, शादी के बाद जब हम पहली बार मनाली गए थे? तुमने कहा था, 'रिया, मैं तुम्हें खोना नहीं चाहता, तुम हमेशा बस मेरे पास रहना।' आकाश हंसकर बोला, 'अरे हां, पर अब भी तो हम साथ में ही हैं ना! क्यों, मुझसे दूर जा रही हो क्या?'

रिया के चेहरे पर हल्की सी मुस्कान आ गई, मगर आंखों में नमी उतर आई। धीरे से बोली, 'हां, हम साथ में ही तो रहते हैं, एक ही चारदीवारी के भीतर, बस अपनी-अपनी जिंदगियों में खोए हुए!'