LA PRE HISTORIA

SE HAN CUMPLIDO 50 AÑOS DE LA TRÁGICA Y PREMATURA MUERTE DE STEVE PREFONTAINE, EL CARISMÁTICO ATLETA ESTADOUNIDENSE QUE TUVO EL MUNDO A SUS PIES. MEDIO SIGLO DESPUÉS, CELEBRAMOS UN LEGADO QUE SIGUE BRILLANDO CON LUZ PROPIA

- DUNCAN CRAIG

Jay Farr se sienta junto a un lago cerca de Coos Bay (Oregón), su ciudad natal, y recuerda a su viejo amigo. "Intentó jugar al baloncesto, pero no era muy alto, así que lo dejó. Intentó nadar, pero casi se ahoga. Probó el fútbol americano, pero no era especialmente grande y le resultó una experiencia un poco dolorosa". Farr hace una pausa, admirando el sol que brilla en el agua y un par de águilas pescadoras que surcan en espiral el cielo color cian. "Así que eso le llevó a correr".

Farr creció a una manzana de Steve Prefontaine. Ambos compartieron la misma escuela en primaria, secundaria y preparatoria. Y también el amor por el deporte que Pre (así era conocido Prefontaine) iba a moldear tan profundamen-te, en EEUU y más allá de sus fronteras. Como esas águilas pescadoras, los dos jugaban juntos, pero también competían...

"Tengo recuerdos de nosotros corriendo entre postes de telé-fono. Solía anotar los tiempos", dice Farr con nostalgia. "Steve tenía una habilidad natural, pero también la fomentaba con mucho trabajo". Farr tiene 74 años y sigue corriendo, aunque lo hace con prótesis en las dos rodillas. Si el destino hubiera sido otro, no sería difícil imaginarse a ambos septuagenarios felices, sentados juntos al borde de este lago. Y si damos crédito a las estimaciones de la comunidad de Coos Bay y de gran parte del estado de Oregón, uno de ellos sería seguramente el mejor atleta estadounidense de todos los tiempos.

Pero la mano que el destino le tendió a Pre fue singular-mente cruel. En la madrugada del 30 de mayo de 1975, tras una carrera en el mítico Hayward Field de la Universidad de Oregón, perdió el control de su MGB descapotable, que se estrelló y volcó. Tenía 24 años y estaba en la flor de la vida; en el momento de su muerte ostentaba el récord estadounidense de todas las distancias, desde los 2.000 hasta los 10.000 metros.