ശ്രീലങ്ക: ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിന്റെ മുത്ത്

രാജ്യത്തെ തിരക്ക് കുറഞ്ഞ ബി ച്ചുകളിൽ ഒന്നാണ് അരുഗം ബേ. അതിമനോഹരമായ ബീച്ചുകൾക്ക് ശ്രീലങ്ക പ്രശസ്തമാണ്. മറ്റുള്ള ബിച്ചുകൾ അപേക്ഷിച്ച് ശാന്തവും വ്യത്യസ്തവുമായ അന്തരീക്ഷമുള്ള ബീച്ചാണിത്. കടൽത്തീരം തീർച്ചയായും ഒരു പുനരുജ്ജീവന അനുഭവം പ്രദാനം ചെയ്യുന്നു. ദ്വീപിലെ വരണ്ട പ്രദേശത്താണ് ഇത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. ഈ പ്ര ദേശത്തിന്റെ ഭൂപ്രകൃതി ദ്വീപിന്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്ന് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമാണ്. കുമന ദേശീയോദ്യാനം ഉൾക്കടലിനടുത്തുള്ള ഒരു പ്രശസ്തമായ വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രമാണ്. രാജ്യത്തെ തിരക്ക് കുറഞ്ഞ ബി ച്ചുകളിൽ ഒന്നാണ് അരുഗം അതിമനോഹരമായ ബീച്ചുകൾ ക്ക് ശ്രീലങ്ക പ്രശസ്തമാണ്. മറ്റുള്ള ബീച്ചുകൾ അപേക്ഷിച്ച് ശാന്തവും വ്യത്യസ്തവുമായ അന്തരീക്ഷമുള്ള ബീച്ചാണിത്. കടൽത്തീരം തീർ ച്ചയായും ഒരു പുനരുജ്ജീവന അനുഭവം പ്രദാനം ചെയ്യുന്നു. ദ്വീപിലെ വരണ്ട പ്രദേശത്താണ് ഇത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. ഈ പ്ര ദേശത്തിന്റെ ഭൂപ്രകൃതി ദ്വീപിന്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്ന് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമാണ്. കുമന ദേശീയോ ദ്യാനം ഉൾക്കടലിനടുത്തുള്ള ഒരു പ്രശസ്തമായ വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രമാണ്.

ഇന്ത്യയുടെ തെക്കേ അറ്റത്ത് നിന്ന് ഏതാനും കിലോമീറ്ററുകൾ അകലെ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഒരു ദ്വീപാണ് ശ്രീലങ്ക. തൊട്ടടുത്താണെങ്കിലും നമ്മുടേതിൽ നിന്ന് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ സംസ്കാരം വച്ചുപുലർത്തുന്ന ഒരു ദ്വീപ് രാജ്യമാണിത്. അതിന്റെ സമ്പന്നമായ സംസ്കാരം, പാരമ്പര്യം, കല, വാസ്തുവിദ്യ, മതം, ചരിത്രം, ഭാഷ തുടങ്ങി പല കാര്യങ്ങളിലും ഇന്ത്യയുമായി അഭേദ്യമായ ബന്ധം പങ്കിടുന്ന തരത്തിലുള്ളതാണ്. ഡെമോക്രാറ്റിക് സോഷ്യലിസ്റ്റ് റിപ്പബ്ലിക് ഓഫ് ശ്രീലങ്ക എന്ന് ഔദ്യോഗികമായി വിളിക്കപ്പെടുന്ന ശ്രീലങ്ക, ദക്ഷിണേഷ്യയിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിന്റെ മുത്ത് എന്നാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. ശ്രീലങ്കയ്ക്ക് ഈ വിളിപ്പേര് സമ്മാനിക്കുന്നത് അതിന്റെ ആകൃതിയും സ്ഥാനവുമാണ്. കറുവപ്പട്ടയുടെ ജൻമദേശം ശ്രീലങ്കയാണന്നു കരുതപ്പെടുന്നു. ബി.സി. 1500-ൽ ശ്രീലങ്കയിൽ നിന്നും കറുവപ്പട്ട ഈജിപ്തിലേക്ക് എത്തിച്ചിരുന്നു.

ഈ രാജ്യത്തേക്കുള്ള പോർച്ചുഗലിന്റെ ആകസ്മികമായ വരവോടെ യാണ് ശ്രീലങ്കയുടെ ആധുനിക ചരിത്രം ആരംഭിക്കുന്നത്. അന്താരാഷ്ട്ര വ്യാപാര ചാനലുമായുള്ള അടുപ്പമാണ് ഈ ദ്വീപിലേക്ക് വിദേശ ശക്തികളുടെ ശ്രദ്ധ ക്ഷണിച്ചത്. ഒരുകാലത്ത് ഏഷ്യൻ മേഖലയിലെ ശക്തമായ വ്യാപാര കേന്ദ്രമായിരുന്നു ശ്രീലങ്ക. ഏഷ്യയിൽ മാത്രമല്ല, യൂറോപ്പ് പോലുള്ള മറ്റ് ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലും ഇത് ജനപ്രിയമായിരുന്നു. ഡച്ചുകാർ ഏറ്റെടുക്കുന്നതുവരെ പോർച്ചുഗീസുകാരാണ് രാജ്യത്തിന്റെ ഗണ്യമായ ഭാഗത്തിന്റെ പ്രവർത്തനങ്ങളും വ്യാപാരവും നിയന്ത്രിച്ചിരുന്നത്. ശ്രീലങ്കയുടെ വാണിജ്യപ്രാധാന്യം പുരാതനകാലത്തു തന്നെ കച്ചവടക്കാർ മനസ്സിലാക്കിയിരുന്നു. അങ്ങനെയാണ് അറബികളും, മൂറുകളും ശ്രീലങ്കയിലും ദക്ഷിണേന്ത്യയിലും എത്തിയത്. അവർ ചൈന, മലയ എന്നിവിടങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള കച്ചവടക്കാരിൽ നിന്നും സാധനങ്ങൾ വാങ്ങി ആഫ്രിക്കയിലും മെഡിറ്ററേനിയൻ തീരങ്ങളിലുമെത്തിച്ചു യൂറോപ്യന്മാർക്ക് വിറ്റിരുന്നു. അങ്ങനെ കിഴക്കും പടിഞ്ഞാറും നിന്നുള്ള കച്ചവടക്കാർക്ക് ചരക്കുകൾ പരസ്പരം കൈമാറുന്നതിനുള്ള കേന്ദ്രമായിരുന്നു ശ്രീലങ്ക. യൂറോപ്യന്മാരിൽ നിന്നുള്ള മൽസരത്തെ അതിജീവിച്ച് പതിനാറാം നൂറ്റാണ്ടു വരെ അറബികൾ വ്യാപാരരംഗത്തെ കുത്തക കൈയടക്കി വച്ചിരുന്നു.