सोच बदल गई

अश्विन के लिए स्कूल का पहला दिन बहुत डरावना रहा. उस ने इस नए स्कूल में गर्मियों की छुट्टियों से ठीक तीन महीने पहले ही एडमिशन लिया था. यह एक अंतर विद्यालय स्थानांतरण था और इसलिए वह शैक्षणिक वर्ष के बीच में स्थानांतरित हो कर आया था.

- कहानी • सर्वमित्रा

कोई दोस्त न होने के कारण वह खुद को अपने इस नए स्कूल में बिलकुल अकेला महसूस कर रहा था. हर किसी के पास पहले से ही दोस्त थे और जब भी अश्विन ने उन के साथ जुड़ने की कोशिश की तो किसी न किसी तरह से वह हंसी का पात्र बन गया. उन असफल प्रयासों के साथ वह एक घोंघे की तरह हो गया, जो अपने खोल में खुश रहता है.

अब अश्विन ने खुद को दीवार से चिपका लिया और वॉलपेपर का हिस्सा बनने को तैयार हो गया.

“तो विद्यार्थियो, गरमी की छुट्टियों में तुम क्या कर रहे थे?” क्लास टीचर ने डरावना सवाल पूछा. अश्विन को इस बात का डर था उसे पता था कि उस का जवाब सुन कर लोग हंसेंगे. यह भयानक सवाल था. वह उन के बीच अयोग्य होने की वजह से गुमनाम हो रहा था.

उस ने खुद से वादा किया कि वह दोस्त बनाने की कोशिश करेगा, लेकिन उस के अजीब जवाब के बाद उसे यकीन हो गया कि अब कोई भी उस के आसपास नहीं रहना चाहेगा.

अश्विन ने प्रार्थना की कि उत्तर देने की बारी आने से पहले समय समाप्त हो जाए. उस ने अपनी घड़ी देखी. ‘वाह, बस एक मिनट और’ उस ने सोचा और उस के होंठों पर मुसकान छा गई.

“अश्विन,” टीचर की आवाज गूंजी. “तुम्हारे चेहरे की मुसकान से पता चलता है कि तुम ने अपनी छुट्टियां खूब एंजौय कीं. तुम कहां गए थे?”

‘उफ, मैं क्यों मुसकराया? मैं बरबाद हो गया. मैं इस साल भी क्लास में हंसी का पात्र बनने जा रहा हूं,' अश्विन ने निराश हो कर सोचा.

“ट्रिंग ट्रिंग,” स्कूल की घंटी बजती.

‘बच गया,' अश्विन ने खुद से कहा और राहत की सांस ली, लेकिन उसे नहीं पता था कि यह सब बहुत जल्दी हो गया था.

“ठीक है, हम कल सब से पहले अश्विन की यात्रा के बारे में सुनेंगे,” टीचर ने कहा.

अश्विन ने मन ही मन सोचते हुए कहा, 'उस के साथ ऐसा क्यों हो रहा था?'

अगले दिन अश्विन अपने बिस्तर पर लेटा हुआ था. “मां,” उस ने पुकारा, “मैं स्कूल नहीं जा रहा हूं,” अश्विन ने अपना पेट पकड़ लिया. “मेरे पेट में दर्द है.” अश्विन को लगा कि उस की योजना बढ़िया है. टीचर किसी भी तरह से ‘छुट्टियों में क्या हुआ' विषय को दूसरे दिन तक नहीं पूछेंगी.