NAD - ¿La molécula clave para retrasar el envejecimiento?

En los últimos años, una pequeña molécula ha capturado la atención del mundo científico y de la medicina antienvejecimiento: el NAD (y NAD+). Esta sustancia ha sido promocionada como la clave para mantener la juventud celular, con promesas que van desde aumentar la energía hasta extender la longevidad. Sin embargo, ¿es realmente el NAD+ la molécula milagrosa contra el envejecimiento, o conviene seguir una postura más cautelosa?

- BLANCA HERP

Qué es el NAD+ y por qué es tan importante

El NAD+ (dinucleótido de nicotinamida y adenina) es un derivado de la vitamina B3, también conocida como niacina. Y aparece en más de 500 reacciones bioquímicas en el organismo.

Se trata de una molécula coenzimática presente en todas las células vivas, desde las bacterias hasta los seres humanos. Su descubrimiento se remonta a 1906, cuando se identificó como un factor que mejoraba la fermentación de la levadura. Lo que comenzó como una modesta observación se ha convertido en un campo de investigación que ha dado cuatro premios Nobel.

Como decimos, esta molécula desempeña un papel crucial en cientos de procesos bioquímicos, actuando como cofactor para aproximadamente 500 enzimas diferentes. Entre sus funciones más importantes destacan:

- Metabolismo energético: facilita la conversión de nutrientes en energía celular (ATP).

- Reparación del ADN: participa en los mecanismos que corrigen el daño genético.

- Regulación de la expresión genética: a través de su interacción con las sirtuinas, las proteínas conocidas como 'guardianes de la longevidad' (ver Integral 492, «Para no envejecer»).

- Comunicación celular: Participa en la señalización entre diferentes compartimentos celulares.

Su importancia queda demostrada por las graves consecuencias que provoca su deficiencia.

El declive del NAD+ en el envejecimiento

Puesto que esta molécula disminuye naturalmente con la edad su presencia en el organismo, se cree que esta reducción contribuiría a los procesos de envejecimiento. Por tanto, al restaurar los niveles juveniles de NAD+ podríamos retrasar, o incluso revertir, algunos signos del envejecimiento.