Una Perla

En época colonial, cuando Francia todavía po-seía una buena parte de su imperio en el con-tinente africano, la llamaron La Perla del Sur. Y en verdad que bien podía serlo: una ciudad que descendía desde altas colonias sobre una bahía de mar restallante, cubierta por un cielo de color azul lleno de transparencias, alzada en grandes edificios blancos con ventanas y puertas pintadas de azul, calles bien trazadas, anchos bulevares y avenidas: un París a escala reducida, en definitiva.

- Javier Reverte 

Hablo de Argel, capital del territorio de la Argelia gala y hoy el país más grande de África, con un inmenso desierto por donde todavía vagan las caravanas de camellos entre Tamanrasset y Timimoun, un paisaje de cuentos orientales que es el reino de los nómadas tuaregs. En el curso de mi vida he viajado al menos siete veces a esta singular urbe africana. La última hace escasamente tres meses. Como siempre, me seduce su belleza escondida, casi avergonzada, pues, de una vez para otra, la encuentro más y más devorada por la decrepitud. ¿Puede ser bello el declive? Tal vez. Pero me resulta oneroso que una villa concebida para asombrar haya devenido en una localidad devorada por la decadencia física. Es como si a la estatura de una Venus clásica le saliesen de pronto arrugas en el mármol. El tráfico es muy intenso y huele a gas-oil quemado. Las cañerías apestan y los riachuelos de detritus abundan en los recoletos callejones. El blanco de la cal de los edificios se ha de