Esplendor submarino bajo estrés

Algunos de los arrecifes de coral más brillantes del mundo están protegidos por Filipinas. Sin embargo, en el mismo territorio, otros se ven dañados por el cambio climático y la pesca destructiva

- By Kennedy Warne

ATRAVIESO UN DESIERTO, PERO NO DE ARENA. NADO POR UN PÁRAMO DE ESCOMBROS, LOS RESTOS PULVERIZADOS DE UN ARRECIFE DE CORAL. SU ARIDEZ ME ESTREMECE.

EN OTROS SITIOS DE FILIPINAS me han deslumbrado las joyas del esplendor coralino. Esta región del Indo-Pacífico, conocida como el Triángulo de Coral, es el tesoro de diversidad marina más valioso del planeta.

Un coral blando de color rosa y uno cáliz de color hueso están rodeados de Anthias frente a la isla de Pescador, cerca de Cebú. Los arrecifes más saludables de Filipinas están tan llenos de vida como cualquiera de los que los fotógrafos David Doubilet y Jennifer Hayes hayan visto.

Aquí se encuentran más de 500 especies de coral, tres cuartas partes de todas las conocidas. Los arrecifes que se han formado cubrirían un área del tamaño de Irlanda. Las criaturas que viven en estas ciudades submarinas son incontables. Filipinas, el vértice del Triángulo de Coral, cuenta con casi 1800 especies de peces de arrecife.

Una tortuga carey en el Parque Natural del Arrecife de Tubbataha, en el mar de Joló, deja de comer esponjas escondidas bajo el coral para enfrentarse a su reflejo. El sitio fue declarado como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y es custodiado por guardas forestales.

Sin embargo, en este cementerio de coral que exploro solo hay refugiados. Veo un pez lábrido limpiador y siento tristeza. Su función en el ecosistema del arrecife es limpiar a otros: les quita los parásitos y otros polizones marinos de sus cuerpos. Pero este limpiador no tiene a nadie a quien asear. Nada en una soledad desoladora.