A BERNSTEIN LEGUSTA observar aves casi tanto como a mí. Él es un gato atigrado de tres años, de pelo corto y buen trato, cuyas otras pasiones incluyen los apuntadores láser, las ligas para el pelo y el hilo dental. En lo que a mí respecta, soy un rubio de 33 años que siempre ha preferido los gatos como mascotas. Bernstein y yo convivimos en la sala para contemplar colibríes y carboneros comunes en su hábitat natural, fuera de nuestra ventana.
Cuando rescataron a Bernstein del granero donde lo habían abandonado era muy pequeño. Fue afortunado y muchas veces me he preguntado si su personalidad afable no se debe en parte a su gratitud eterna por haber eludido una vida de hambre, refugios y otras circunstancias propias de los felinos asilvestrados.
Sin embargo, ni la naturaleza ni la crianza pueden anular el instinto felino; como por desgracia me lo recordó la primavera pasada. Una tarde calurosa dejé que Bernstein saliera al patio a tomar el sol. Se ausentó sospechosamente por unos minutos y regresó orgulloso con una bola de plumas: un hermoso zorzalito de Swainson moteado de 28 gramos que había volado miles de kilómetros desde Centroamérica hasta Oregón para cantarle a una pareja en mi jardín. Estaba muerto.
No podía culpar a Bernstein, había puesto en práctica sus instintos. De todas formas se me rompió el corazón cuando sentí aquel zorzal frío en las manos.
LOS GATOS DOMÉSTICOS CAZAN ENTRE 1 000 Y 4 000 MILLONES DE AVES AL AÑO EN LOS 48 ESTADOS CONTIGUOS DE EUA, ASÍ COMO ENTRE 6 000 Y 22 000 MILLONES DE PEQUEÑOS MAMÍFEROS Y CIENTOS DE MILLONES DE REPTILES Y ANFIBIOS.
HACE VARIOS AÑOS, un equipo del Instituto Smithsoniano e investigadores del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos contrastó información de decenas de estudios previos para calcular cuántas aves mueren a causa de los gatos en los territorios contiguos de Estados Unidos cada año. Los resultados fueron asombrosos. Los científicos contabilizaron minuciosamente las poblaciones felinas y las tasas de depredación (así como la inexactitud de ambas), y estimaron que los gatos domésticos cazaban entre 1 000 y 4 000 millones de aves al año en los 48 estados contiguos, así como entre 6 300 y 22 300 millones de pequeños mamíferos, y cientos de millones de reptiles y anfibios.
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