El costo mortal del aire contaminado
National Geographic en Español|Abril 2021
La contaminación es responsable de siete millones de muertes prematuras al año y puede ser perjudicial incluso a niveles bajos. Pero es un problema que podemos resolver.
Por Beth Gardiner. Fotografías de Matthieu Paley
El costo mortal del aire contaminado

FOTO ANTERIOR | El barrio Dari Ekh, en Ulán Bator, está lleno de inmigrantes del campo, pastores nómadas que llegan a la capital en busca de educación y trabajo. Viven en casas sencillas o tiendas de campaña redondas llamadas gers y queman carbón para calentarse en los duros inviernos. Un estudio reveló que los niños de la capital tenían una capacidad pulmonar 40 % inferior a la de los infantes de zonas rurales, una señal de alarma respecto a los problemas de salud a largo plazo.

Una niña de dos años recibe tratamiento en un hospital especializado en neumonía y enfermedades pulmonares en Ulán Bator, Mongolia, donde la contaminación del aire es una de las peores en el mundo debido a la quema de carbón. Cada invierno, los problemas respiratorios se disparan entre los residentes, en especial los niños, lo que obliga a los hospitales a superar su capacidad.

Cuando la Covid - 19 empezó a hacer estragos en el mundo, Francesca Dominici sospechó que la contaminación del aire aumentaba el número de muertes. Los habitantes de los lugares contaminados tienen más probabilidades de padecer enfermedades crónicas, y esos pacientes son los más vulnerables a la COVID-19. Además, la contaminación del aire puede debilitar el sistema inmunológico e inflamar las vías respiratorias, lo que deja al cuerpo con menor capacidad para combatir un virus respiratorio.

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