भाजपा के लिए नीतीश कुमार आज भी 'जरूरी' क्यों हैं?

'बिहार की मजबूरी है, नीतीश कुमार जरूरी है' - यह नारा मैंने सबसे पहले 2017 में भाजपा कार्यालय के बाहर सुना था, जब नीतीश कुमार ने 'अनगिनतवीं बार पाला बदलने का फैसला किया था।

- राजदीप सरदेसाई

वे लालू को छोड़ फिर से नरेंद्र मोदी के नेतृत्व वाली भाजपा में शामिल होकर बिहार के मुख्यमंत्री बने रहे थे। यह घर-वापसी किसी पुरानी दोस्ती के अचानक जाग उठने से नहीं, बल्कि राजनीतिक सुविधा से प्रेरित थी। आठ साल बाद भी ज्यादा कुछ नहीं बदला है। 2013 में मोदी की प्रधानमंत्री पद की दावेदारी को चुनौती देने वाले नीतीश से भाजपा को कोई विशेष प्रेम नहीं है। लेकिन एनडीए के चेहरे के रूप में उसके पास कोई विकल्प भी नहीं है। वहीं अपनी सियासी पारी के अंतिम पड़ाव पर मौजूद, उम्रदराज और अस्वस्थ नीतीश के पास भी अब कोई विकल्प नहीं, सिवाय इसके कि दिल्ली दरबार में अधीनस्थ की भूमिका स्वीकार लें।

बिहार अभी भी पिछड़ी जाति के वोटबैंक वाली 35 साल पुरानी मंडल राजनीति की विरासत से मुक्त नहीं हो पाया है। लेकिन 2025 का चुनाव इस नाटक का अंतिम मंचन हो सकता है। एक जमाने में करिश्माई नेता रहे लालू अब शारीरिक रूप से इतने कमजोर हैं कि चुनाव प्रचार भी नहीं कर पाते। उन्होंने बेटे तेजस्वी को पार्टी की कमान सौंप दी है, जो ऊर्जावान तो हैं, लेकिन उनमें पिता जैसे ठेठ गंवई अंदाज की कमी है। जेपी आंदोलन के शायद सबसे परिष्कृत उत्पाद नीतीश भी बीमार हैं और ऐसी बीमारी से जूझ रहे हैं, जो शरीर से ज्यादा दिमाग को कमजोर करती है।