En busca de Papá Noel

Papá Noel vive en el Polo Norte, ¿verdad? Pero no se lo digas a los habitantes de Rovaniemi, al norte de Finlandia

- Katherine La Grave DE AFAR

LOS ELFOS DE la navidad, ligeros y contentos, corren de un lado a otro en un bosque de coníferas al norte de Finlandia, mientras ayudan a Papá Noel en su centro de trabajo y fábrica de juguetes. El aroma a abeto recién cortado se eleva desde las estaciones de carpintería y una máquina, zumbando, rellena de borra los unicornios de terciopelo rosa.

Estoy en el Bosque Secreto de Papá Noel Joulukka, en finés- un lugar que no aparece en ningún mapa y donde los visitantes son bienvenidos solo con cita previa. La noche es tan oscura y con niebla que me siento en el interior de un mitón. Las velas en la nieve y las agudas voces de los elfos que cortan el aire frío son mis únicas guías.

-¿Hace cuánto que eres elfo? -le pregunto a uno.

-Ciento veintisiete años, casi 128.

-¿Este lugar no te da miedo?

-No. Tenemos muchos amigos animales que nos ayudan.

-¿Dónde está el baño?

-Te enseñaré el agujero mágico al que acuden los viajeros cuando quieren aliviar sus barrigas.

Esta visita formó parte de un viaje de dos semanas por Finlandia en noviembre de 2021. Mi misión era encontrar al hombre que parecía estar simultáneamente en todos lados y en ninguno: Papá Noel.

EN 1927, EL locutor de radio, Markus Rautio, anunció que el hogar de Papá Noel había sido "localizado" en Korvatunturi, una montaña de Laponia, la región más septentrional de Finlandia. Desde ahí, sugería Rautio, Santa podía escuchar hasta lo susurros más silenciosos que arrastraba el viento del norte.